Préface

“ Pourquoi sommes nous contre sa visite, contre son enseignement, contre la célébration du baptême de Clovis ? ” :
“ Parce que le pape est contre... contre notre liberté de vivre à notre guise ! ” 
Voila ce que nous avons entendu tout cet été.
Lisez avec nous ses discours et homélies que nous vous offrons. Il y en à pour tous, même s’ils étaient destinés d’abord à ceux qui l’avaient invités, les catholiques Français.
•	Aux Français qui ne le connaissaient pas, il dit : “ Je vous connais, je vous comprends. ” (1er discours) 
•	Aux jeunes, il dit : “ Courage ! ” (2e discours) 
•	A ceux qui ont choisi la voie et la vie religieuse, il dit : “ Vous avez la réponse aux questions, même si cette réponse est difficile à assumer ! ” (3e discours) 
•	A ceux qui doutent et qui cherchent, il dit : “ Voyez la référence de ceux qui ont fait l’histoire de l’Église. ” (4e discours) 
•	Aux familles, il dit : “ Aimez vous, aimez vous sans complexe, vous êtes le sel de la terre, la lumière du monde ! ” (5e discours) 
•	Aux hommes qui doutent de l’utilité de l’Europe et qui se posent des questions sur le siècle qui vient, il dit : “ Voyez Saint Martin et son témoignage, il est toujours d’actualité. ” (6e discours) 
•	Aux blessés de la vie et à nous tous qui les connaissons, il dit : “ Relisez attentivement les béatitudes, soyons solidaires. ” (7e discours) 
•	Aux chrétiens dans la nation, il dit : “ Votre baptême vous a apporté et vous engage autant qu’il a apporté et engagé Clovis. ” (8e discours) 
•	Comme il sait que tout cela est difficile, avec nous tous il se tourne vers Marie : “ Patronne de notre pays ” (9e discours) 
•	Pour ceux qui discutent encore et cherchent quelle est la mission de l’Église, il écoute nos porte-paroles que sont nos évêques (discours de Mgr Duval) et il donne la stratégie de l’Église définie collégialement pour les prochaines années. (10e discours) 
•	A tous les chrétiens qu’il est venu rencontrer dans sa visite pastorale, il précise cette stratégie. (11e discours) 
•	A tous les Français de bonne volonté quelle que soit leur religion, il dit : “ Collaborons ensemble dans la société pour la faire évoluer. ” (12e discours) 
Alors, relisons ces paroles à la fois apaisantes et percutantes et avec nous vous verrez que le pape n’est réellement l’ennemi juré que d’une seule chose : “ La peur ! ”

“ Ne vous troublez pas... ! N’hésitez pas... ! Ne craignez pas... ! N’ayez pas peur... ! ” 

Olivier Jullien de Pommerol
Novembre 96

Les discours de la visite du Pape en France

Jeudi 19 Septembre 1996 à Tours
Rencontre avec le Président de la République
Discours du Saint-Père
Monsieur le Président,
Je vous remercie pour votre accueil et pour vos paroles de bienvenue. Je suis heureux de rencontrer une nouvelle fois celui qui préside aux destinées de ce pays. Je voudrais saluer les personnalités qui vous accompagnent et plus généralement tous les responsables engagés dans la vie publique au service de la nation, ainsi que les différents collaborateurs qui ont contribué à préparer ma visite. Et, à mon arrivée, je désire adresser à tous vos compatriotes un très cordial salut.
C'est en pèlerin que je viens ici, afin de rencontrer les catholiques de France et de m'associer à leur prière en des lieux importants de l'histoire religieuse de leur pays et de l'Europe, pour que s'affermissent leur foi et leur vie chrétiennes. Au cours des différentes étapes, je les inviterai ainsi que leurs compatriotes à mieux réaliser ce que l’Eglise doit à certains de leurs devanciers dont la mémoire est très vivante en Vendée, en Bretagne, à Tours et à Reims. Je me rendrai tout d'abord à Saint-Laurent-sur-Sèvre, sur la tombe de saint Louis-Marie Grignion de Montfort, pour prier avec les communautés religieuses qui offrent publiquement le témoignage de leur pratique des voeux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance. Je rencontrerai aussi les catholiques de Vendée. Ensuite, j'irai à Sainte-Anne d'Auray pour rejoindre les pèlerins et les chrétiens de l'Ouest de la France et pour rencontrer les familles, force et espérance d'une nation. Comme je l'ai dit dans la Lettre apostolique Tertio millennio adveniente (n. 17), je me situe dans la perspective du grand Jubilé, au cours duquel tous les disciples du Christ sont conviés à une démarche de conversion des coeurs.
Je n'oublie pas que la société française est confrontée à de nombreux défis, comme la crise économique, qui frappe du reste tous les continents. Ma pensée va d'abord vers ceux qui traversent des épreuves, en particulier ceux qui vivent dans des situations de pauvreté, d'exclusion, de précarité ou de maladie. Notre coeur ne pourra pas être en paix, tant que des hommes se débattront dans des situations ardues qui pèsent lourdement sur eux. Notre coeur ne pourra pas être en paix, tant que nous n'aurons pas tout mis en oeuvre pour venir en aide aux blessés de la vie qui ne doivent pas être exclus de la vie sociale et pour leur tendre une main secourable, comme le fit saint Martin, que je viens vénérer au cours de la troisième étape de mon voyage. Le saint évêque de Tours nous rappelle que l'attitude fondamentale de tout homme doit être empreinte de délicatesse et de respect, de partage et de compassion pour chacun de ses frères en humanité. 
Dans cette perspective, je voudrais rendre hommage aux Français qui perpétuent une longue tradition de solidarité et de fraternité. J'apprécie le soutien apporté par vos compatriotes aux pays en voie de développement, qui connaissent bien des épreuves. Cette attention à leur égard doit s'accompagner aussi, de la part de l'Occident, de comportements nouveaux, n'utilisant pas à leur seul avantage les biens produits dans des régions aux populations défavorisées. C'est la responsabilité spécifique des pays les plus riches de la planète de faire en sorte que les pays pauvres puissent être les premiers bénéficiaires de leurs ressources et du fruit de leurs économies. Vous l'avez opportunément rappelé, Monsieur le Président, lors d'un de vos récents voyages en Afrique.
La communauté catholique en France a une riche histoire. En retrouvant leurs racines spirituelles, les fidèles et les pasteurs sont affermis dans leur foi et dans leur mission ; ils poursuivent aussi inlassablement le dialogue avec toutes les composantes de la nation, spécialement avec les membres des autres confessions chrétiennes, de la religion juive et de la religion musulmane.
Pour les chrétiens, l'accueil loyal de la Parole de Dieu invite à une attitude de respect envers chacun. Dans la recherche de la vérité, ils désirent créer des relations bienveillantes et constructives avec tous leurs frères vivant sur le territoire national, quelles que soient leurs convictions. Au cours de mon voyage, j'évoquerai à Reims les figures de saint Remi, de sainte Clotilde et de Clovis. En adhérant à la foi catholique, ce dernier, à sa manière et selon les conceptions propres à son temps, a pu guider des peuples différents vers l'édification d'une seule et même nation.
Il est donc particulièrement heureux que, sans confusion et en fonction de ses sensibilités et de ses croyances, dans le respect des compétences et des motivations particulières, la France veuille faire mémoire de l'un des moments marquants de ses origines par des initiatives civiles, des manifestations culturelles, et des célébrations religieuses. C'est tout à l'honneur de la France que de surmonter les différences légitimes d'opinion pour rappeler que le baptême de Clovis fait partie des événements qui l'ont façonnée. Il est bon que les citoyens d'un pays puissent faire référence à leur histoire, en célébrant les valeurs que leurs devanciers ont vécues et qui demeurent à la fois un fondement de leur vie présente et une orientation pour leur avenir.
L'engagement dans la société civile est pour les catholiques une attitude d'espérance, une mise en pratique de leur foi personnelle, un service de l'homme et une participation à la communion fraternelle entre les personnes, dont le fondement est l'amour. Ils prennent donc naturellement part à la vie publique et exercent leur légitime responsabilité de citoyens, en promouvant la liberté politique, en favorisant la paix et en aidant chacun à mener “une vie véritablement humaine”, comme disait le philosophe français Jacques Maritain (L'homme et l'État, p. 57). Fidèles à l'Évangile et à l'exemple du Christ, les chrétiens sont, aux côtés de leurs compatriotes, des partenaires à part entière dans la vie de la cité, cherchant à agir avec désintéressement et générosité. La charité, la justice et le sens de l'autre sont la source inspiratrice et l'énergie vivifiante de leur engagement.
Voilà pourquoi l'Église se sait investie d'une mission spirituelle lui faisant le devoir de rappeler, entre autres, les valeurs qui fondent la vie sociale, la vocation de l'homme et le caractère transcendant de la personne humaine, dont il importe, en toutes circonstances, de reconnaître la dignité. Elle invite également tous les citoyens à édifier ensemble une société accueillante, laissant à chacun la liberté de choisir les moyens les plus appropriés d'y participer, dans le respect du bien commun (cf. Centesimus annus, n. 43).
La France, une des plus anciennes nations de ce continent, a un rôle important à jouer dans la famille des nations, en particulier dans le cadre de la construction européenne. L'unité et la solidarité entre les États sont nécessaires pour que la paix l'emporte sur la guerre, pour que toute personne ait sa juste place et que les peuples soient reconnus comme des réalités culturelles et spirituelles vivantes. 
Arrivant sur le sol de France à l'occasion d'une visite pastorale, je voudrais vous redire, Monsieur le Président, combien je vous suis reconnaissant de votre accueil. Je forme des voeux chaleureux pour votre personne et pour vos compatriotes. Sur tous, j'invoque les Bénédictions divines.

Jeudi 19 septembre 1996 à Saint Laurent-sur-Sèvre
Salut du Saint-Père à la population et aux jeunes des collèges et lycées
Chers amis de Saint-Laurent-sur-Sèvre et du diocèse de Luçon,
Chers jeunes,
Sur le chemin de mon pèlerinage au tombeau de saint Louis-Marie Grignion de Montfort, je vous remercie d'être venus m'accueillir. Je suis heureux de vous saluer, vous qui êtes nés sur cette terre de Vendée, vous qui gardez la mémoire précieuse de pages à la fois tragiques et belles de votre histoire.
Vous êtes les héritiers d'hommes et de femmes qui ont eu le courage de rester fidèles à l'Église de Jésus Christ, alors que sa liberté et son indépendance étaient menacées. Ils n'étaient pas restés à l'écart des mouvements de l'époque et ils désiraient sincèrement le renouveau nécessaire de la société, mais ils ne pouvaient accepter qu'on leur impose une rupture de communion avec l'Église universelle, et spécialement avec le Successeur de Pierre. Ainsi, le curé de Maillé, Joseph Herbert, inspiré par la parole du Christ, avait dit noblement: “Citoyen de l'État, j'ai toujours rendu à César ce qui appartient à César ; mais je ne refuserai pas à Dieu ce qui appartient à Dieu”.
Dans de terribles affrontements, bien des actions ont pu être marquées par le péché, de part et d'autre. Mais c'est saintement unis au Christ que de nombreux martyrs ont offert leur vie ici, rejoignant le Fils de Dieu dans le sacrifice de la Croix. Jusqu'au bout, ils ont suivi leur véritable Maître, celui qui est venu révéler la vérité qui rend libre et la profondeur de l'amour de Dieu pour tous les hommes.
Dans les nombreux témoignages qui nous sont parvenus, il est impressionnant de voir que les Vendéens sont restés attachés à leurs paroisses et à leurs prêtres malgré la cruauté des persécutions. Ils avaient une véritable faim de l'Eucharistie ; au péril de leur vie, ils voulaient participer à la Messe et recevoir le Pain de vie. Ils aspiraient à recevoir le sacrement du pardon, conscients que l'on a toujours besoin de la miséricorde divine.
Certains d'entre eux ont fait preuve d'un émouvant esprit chrétien, lorsque, religieux ou laïcs, ils soignaient les blessés quel que soit leur camp, ou bien lorsque, entraînés par des chefs comme d'Elbée qui les convainquit de prendre au sérieux la parole du pardon récitée dans le Notre Père, ils décidaient d'épargner leurs adversaires.
Chers amis, en évoquant seulement quelques traits de votre histoire, je voudrais vous inviter à en retenir le meilleur. Restez attachés au Christ ; comme lui, aimez toute l'humanité, à commencer par ses membres les plus défavorisés. Restez fidèles à l'Église, à l'Eucharistie et au sacrement du pardon. Laissez-vous pénétrer par l'amour qui vient de Dieu! Alors, loin de cultiver des nostalgies stériles, vous serez dignes de vos pères et vous continuerez à vivre généreusement comme des pierres vivantes de l'Église, à laquelle ils sont restés attachés jusqu'à verser leur sang pour elle.
Et maintenant, je me tourne vers les jeunes rassemblés ici, élèves des écoles catholiques et de l'enseignement public. Mes amis, ce que je viens de dire vous concerne autant que vos aînés. Je sais que vous éprouvez parfois de réelles difficultés à affirmer votre foi et votre appartenance à l'Église.
Alors, je vous dis: courage! Ne vous laissez pas gagner par l'indifférence assez répandue autour de vous! Ne vous laissez pas impressionner par ceux qui rejettent les exigences de la foi chrétienne ou qui la tournent en dérision.
Maintenant, à vous de tracer votre route! Votre formation, c'est un véritable entraînement. Rappelez-vous saint Paul: il parlait des athlètes qui s'entraînent à la course au prix d'une discipline sévère pour une récompense éphémère, mais le chrétien sait où le mène son effort: à réussir sa vie comme disciple de Jésus (cf. 1 Co 9, 24-27). Si vous vous mettez à l'école du Christ, vous développerez le meilleur de vous-mêmes, vous apprendrez à donner autant qu'à recevoir.
Vous n'êtes pas seuls, vous faites partie d'une grande communauté. Dans l'Église, le Pape, les Évêques unis à lui, les prêtres, les religieux, les religieuses et les éducateurs laïcs, en lien avec vos familles, sont là pour vous écouter, vous accompagner et vous orienter. Ils n'ont d'autre ambition que de vous transmettre la Bonne Nouvelle du Christ. N'hésitez pas à faire appel à eux pour grandir dans la foi!
Comme les disciples au bord du Jourdain, vous demandez au Seigneur: “Maître, où demeures-tu ?” Il répond: “Venez et vous verrez” (Jn 1, 38-39). Vous savez que ces paroles sont le thème des Journées mondiales des Jeunes, l'an prochain à Paris. Ce sera une occasion pour beaucoup d'entre vous de partager leur expérience chrétienne avec des jeunes d'autres pays du monde. Préparez-vous à les accueillir fraternellement.
Chers amis, faites confiance au Christ, attardez-vous avec lui dans la prière, soyez des membres actifs dans la communauté de ses disciples. Prenez votre place dans l'Église, sans attendre. Avec vos frères et soeurs de toutes les générations, travaillez pour qu' “amour et vérité se rencontrent, que justice et paix s'embrassent”, comme le dit un Psaume (85/84, 11).
Je prie pour que les martyrs d'autrefois vous guident sur votre chemin, pour qu'ils vous aident à rester libres devant toutes les influences et tous les pouvoirs, pour qu'ils vous communiquent leur joie de croire et leur courage de servir à la suite du Christ.
Pour vous, mes amis les jeunes, pour vous tous, chers fidèles de Vendée, j'invoque avec ferveur l'intercession de saint Louis-Marie, le missionnaire, et celle des bienheureux martyrs de votre terre. Et que Notre-Dame vous protège!
Je vous donne de grand coeur la Bénédiction apostolique.

Jeudi 19 septembre 1996 à Saint Laurent-sur-Sèvre
Vêpres de saint Louis-Marie Grignion de Montfort
Homélie du Saint-Père
Chers Frères et Soeurs,
Lors de ce pèlerinage aux tombeaux de saint Louis-Marie Grignion de Montfort et de la bienheureuse Marie-Louise de Jésus, c'est pour moi une joie de célébrer l'office liturgique du soir avec vous, personnes consacrées venues de tout l'Ouest de la France. Je remercie Mgr François Garnier, évêque de Luçon, et les Supérieurs de la famille montfortaine des paroles qu'ils m'ont adressées en votre nom, et aussi au nom de la communauté diocésaine représentée ici. À tous, j'adresse mon salut affectueux.
La lecture de la Lettre aux Romains, que nous venons d'écouter, nous parle de la vocation de l'humanité dans le Christ. Dans le Christ, nous sommes de toute éternité connus et appelés à devenir conformes à l'image de Celui qui est “l'aîné d'une multitude de frères” (Rm 8, 29). En Lui, vrai Dieu et vrai Homme, le Père nous montre le sens de notre vocation. Entre la connaissance éternelle de l'homme qu'a le Père dans le Verbe et l'appel qu'il adresse à l'homme dans le temps, il existe un lien étroit. Le Christ sait que sa venue dans le monde et, en particulier, sa passion, sa mort et sa résurrection doivent dévoiler aux hommes leur vocation, inscrite par le Père dans le mystère de l'Incarnation de son Fils. C'est conscient de cela que le Christ, au terme de sa mission terrestre, adresse aux Apôtres cette exhortation: “Allez donc! De toutes les nations faites des disciples, baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit ; apprenez-leur à garder tous les commandements que je vous ai donnés. Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde” (Mt 28, 19-20).
De siècle en siècle, les successeurs des apôtres et de nombreux disciples ont travaillé à remplir cette mission confiée par le Seigneur. Dans votre région, saint Louis-Marie Grignion de Montfort en fut l'un des plus remarquables. Je suis heureux de commencer mon pèlerinage en terre de France sous le signe de cette haute figure. Vous savez que je dois beaucoup à ce saint et à son “Traité de la vraie dévotion à la Sainte Vierge”. Aujourd'hui, puisque ma visite pastorale est placée, pour une bonne part, sous le signe du baptême, je voudrais avant tout mettre en relief le fait que, dans l'esprit de saint Louis-Marie, toute la vie spirituelle découle directement du sacrement du saint baptême, ainsi que le montre un passage significatif de l'Acte de consécration à Jésus Christ par les mains de Marie, précisément rédigé par Montfort. Au centre de cet acte, il y a ces paroles: “Moi _ ici on prononce le nom, par exemple Louis-Marie, ou Jean-Paul, ou Charles _ pécheur infidèle, je renouvelle et ratifie aujourd'hui entre vos mains (entre les mains de Marie), les voeux de mon baptême: je renonce pour toujours à Satan, à ses pompes et à ses oeuvres, et je me donne tout entier à Jésus Christ, la Sagesse incarnée, pour porter ma croix à sa suite tous les jours de ma vie...” (L'Amour de la Sagesse éternelle, n.  225).
Le rappel des promesses du saint baptême est clair. Au cours de la liturgie baptismale, il a été demandé à chacun de nous: “Renoncez-vous à Satan, à toutes ses oeuvres et à toutes ses séductions ?” puis: “Croyez-vous ?” L'acte du baptême va de pair avec le choix de Dieu, le choix du Christ, le choix de vivre dans la grâce de l'Esprit Saint. Ce choix est, en un sens, la victoire sur le péché originel. La grâce sacramentelle du baptême efface le péché originel. Mais l'homme qui le reçoit doit donc lui-même renoncer au péché, pour correspondre ainsi à la grâce de la justification qui lui est offerte dans la foi au Christ. Dans le sacrement du baptême, il y a un certain retour au commencement, aux origines, quand il fallait choisir le bien et non le mal, le salut et non le refus. Si Grignion de Montfort fait entrer cela dans le contenu de sa vraie dévotion à la Mère de Dieu, il le fait parce que Marie, par la volonté divine, dès son Immaculée Conception, a été inscrite dans le plan de Dieu pour surmonter le péché par la justification reçue de la grâce qui vient du Christ. Il est bon qu'au commencement de ce pèlerinage qui me conduira également à Reims pour le mille cinq centième anniversaire du baptême de Clovis, nous puissions considérer ici d'un point de vue marial la signification essentielle du sacrement du baptême.
En m'adressant à vous, hommes et femmes engagés dans la vie consacrée, je voudrais redire que, “dans la tradition de l'Église, la profession religieuse est considérée comme un approfondissement unique et fécond de la consécration baptismale en ce que, par elle, l'union intime avec le Christ [...] se développe” (Vita consecrata, n. 30). Vous êtes appelés à aller plus loin encore, grâce à “un don spécifique de l'Esprit Saint” (ibid.), car vous choisissez de pratiquer radicalement les conseils évangéliques pour suivre le Christ ; et vous prenez pour modèle la Vierge Marie, “exemple sublime de consécration parfaite, par sa pleine appartenance à Dieu et par le don total d'elle-même” (ibid., n. 28).
L'exigence de votre engagement peut paraître à vos contemporains difficile à comprendre et presque impossible à vivre. Que cela ne vous trouble pas! En vérité, fidèles et humbles, vous donnez un témoignage dont le monde a besoin. Votre libre choix du célibat, du renoncement aux biens et de l'obéissance constitue une réponse aux questions que beaucoup se posent sur les valeurs authentiques de leur vie. En somme, votre pratique des conseils évangéliques n'a d'autre sens que de confesser, dans un coeur sans partage, l'amour infini de Dieu, suprême richesse de l'homme, et la beauté libérante d'une dépendance filiale et non servile (cf. Vita consecrata, n. 21). Vous avez vocation d'être de vivants signes de Dieu pour le monde, en “reproduisant l'image de son Fils” (Rm 8, 29).
Vous qui êtes venus représenter les consacrés de tout l'Ouest de la France, vous donnez une image de la diversité des charismes qui inspirent votre engagement, dans la vie contemplative ou la vie apostolique, dans les instituts séculiers ou l'ordre des vierges consacrées.
Je sais que beaucoup d'entre vous éprouvent de l'inquiétude devant la diminution actuelle du nombre des vocations et le vieillissement des congrégations. Il vous est ainsi demandé mystérieusement une forme de participation à la Croix. Mais l'épreuve n'est pas un terme. Je tiens à dire ici toute l'admiration que suscitent la fidélité, le zèle, l'inventivité des religieux et des religieuses jusque dans leur grand âge. L'oeuvre accomplie par les nombreuses congrégations fondées dans votre région a été considérable, pour la reconstruction de l'Église au siècle dernier, pour l'éducation, pour le soin des malades, pour la participation à la vie pastorale. On dit justement combien il est utile que l'Évangile soit annoncé “avec l'accent du pays”! Mettez en oeuvre aujourd'hui avec enthousiasme les charismes de vos fondateurs. Continuez d'écrire l'histoire vivante de vos congrégations!
J'aimerais aussi rendre hommage ici au grand nombre de missionnaires qui sont partis de l'Ouest de la France à travers le monde, à ceux qui sont présents encore maintenant dans de nombreux pays. Et je puis vous dire qu'il y a toujours un grand besoin de la présence des personnes consacrées dans les jeunes Églises.
Votre témoignage et votre apostolat sont une richesse pour les communautés locales. Osez faire connaître la qualité de votre expérience, le sens de votre spiritualité et des charismes de vos diverses fondations, votre joie de servir. Que ce soit pour le clergé diocésain ou pour les laïcs, la présence des consacrés demeure un précieux stimulant et souvent un élément indispensable pour l'évangélisation. Attentifs aux besoins de notre temps et fidèles aux intuitions fondatrices, les consacrés, j'en suis convaincu, permettent à des jeunes d'entendre l'appel du Seigneur à le servir dans le don total d'eux-mêmes.
L'offrande de vos vies a une mystérieuse fécondité, que ce soit au jour le jour ou à l'heure de la Croix. Je pense au sacrifice de nombreux religieux au nom de l'Évangile et par fidélité à l'Église, sur cette terre ou au loin. J'évoque avec émotion ici les sept Frères trappistes de Notre-Dame de l'Atlas, me rappelant que trois d'entre eux avaient été moines de Bellefontaine. Après d'autres religieux et religieuses apostoliques, ils ont été jusqu'à la mort des témoins purs et désintéressés de l'amour du Christ auprès de frères en humanité qu'ils n'ont désiré que servir. Continuons de prier pour que leur sacrifice devienne source de vie et pour que leur présence auprès du Seigneur soutienne leurs frères et soeurs aujourd'hui.
Je voudrais conclure en vous redisant dans les termes de Grignion de Montfort combien votre vie trouve tout son sens dans la personne du Christ: “Dieu ne nous a point mis d'autre fondement de notre salut, de notre perfection et de notre gloire, que Jésus Christ” (Vraie dévotion, n. 61). Priant avec lui, invoquons le Seigneur avec la Sainte Vierge: “Vous êtes, Seigneur, toujours avec Marie, et Marie est toujours avec vous” (ibid., n. 63). Et je voudrais rappeler que nous sommes unis dans la prière avec les pèlerins de La Salette qui fêtent en ce jour le cent cinquantième anniversaire de l'apparition de Notre-Dame en ce lieu.
Que la tendresse maternelle de Notre-Dame vous guide chaque jour sur votre route à la suite de Jésus pour “rendre tout honneur et gloire au Père, en l'unité du Saint-Esprit ; vous rendre parfaits et être à votre prochain une bonne odeur de vie éternelle” (cf. ibid., n. 61).
Vendredi 20 Septembre 1996 à Sainte Anne d’Auray
Messe
Homélie du Saint-Père
Le Christ ressuscité envoie ses Apôtres dans le monde entier. “Allez donc! De toutes les nations faites des disciples, baptisez-les au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit; et apprenez-leur à garder tous les commandements que je vous ai donnés” (Mt 28, 19-20). Cet envoi en mission a une force divine. Il vient du Fils consubstantiel au Père et, en même temps, il vient d'un Homme crucifié et ressuscité. L'événement pascal a confirmé son pouvoir au ciel et sur la terre. C'est ce qui donne à ce commandement sa force pour toutes les nations et pour tous les temps: enseignez, annoncez l'Évangile, baptisez dans l'eau et l'Esprit Saint. Cette vie nouvelle donnée par le Christ, commencement de la création nouvelle, doit être enracinée par les disciples dans toutes les nations de la terre. Cette semence divine donnera un sens plénier à l'existence de l'homme, car il est appelé à participer à la vie de Dieu. Le Christ est l'auteur de cet appel, il en est le garant.
Si la Parole de Dieu doit s'enraciner dans le coeur de l'homme, elle doit recevoir de sa part une juste réponse: cette réponse, c'est la foi. La liturgie d'aujourd'hui donne une grande place à cette réponse par la foi. Dans la Lettre aux Hébreux, l'Apôtre écrit: “La foi est le moyen de posséder déjà ce qu'on espère et de connaître des réalités qu'on ne voit pas” (He, 11,1). Pour éclairer cette définition, l'Apôtre a recours au témoignage d'Abraham, le père des croyants (cf. Rm 4, 11-12.16-17), qui a obéi à l'appel de Dieu. Il est parti en pèlerinage; il montrait ainsi que croire c'est se mettre en chemin vers la Terre Promise. Il ne s'agissait pas seulement de quitter la vallée de l'Euphrate, pour arriver à la terre de Palestine; il s'agissait, et il s'agit toujours, d'un autre pèlerinage, d'une marche fondée sur la confiance totale en la Parole, car Dieu indiquait lui-même le sens des actes d'Abraham et de Sarah. Le chemin parcouru fut le symbole du pèlerinage de la foi vers une autre terre, vers une autre cité. “Il attendait la cité qui aurait de vraies fondations, celle dont Dieu lui-même est le bâtisseur et l'architecte” (He 11, 10). Dieu lui a promis une descendance nombreuse, bien que sa femme Sarah fût sans enfants: cette promesse de fécondité humaine montre aussi la fécondité spirituelle de la foi. 
Et l'Apôtre ajoute qu'Abraham et ses descendants “sont tous morts sans avoir connu la réalisation des promesses [ici sur terre]; mais ils l'avaient vue et saluée de loin” (He 11, 13). Ils avaient la certitude que la cité construite sur les fondements divins serait leur part pour toujours. Ils ont placé leur confiance dans le Dieu de l'Alliance.
“Béni sois-tu Seigneur, Dieu fidèle” (Ps 88, 6). Ce refrain du psaume responsorial de la liturgie d'aujourd'hui, nous le reprenons avec la lignée des croyants commencée par Abraham. Dans ce sanctuaire de sainte Anne, nous voulons nous rappeler tous ceux qui sont venus chez vous en témoins du Christ, pour annoncer l'Évangile de l'Alliance, et tous ceux qui, de génération en génération, ont hérité de leur message de salut. Sur votre terre de Bretagne et de l'Ouest de la France, la foi chrétienne, arrivée il y a tant de siècles, s'est peu à peu inculturée et fortifiée.  En tout premier lieu, nous nous tournons vers sainte Anne apparue à Yves Nicolazic dans ce village où, avec son épouse Guillemette, il formait un couple chrétien estimé de tous: 
“Yves Nicolazic, ne craignez pas. Je suis Anne, mère de Marie.
Dieu veut que je sois honorée en ce lieu”
“Iwán Nikolazig, n'ho pet ket eun.
Me zo Ánna, mámm Mari
Án Aotrou Doue e fall dehóñ
ma vein-me inouret amáñ”
La liste est longue de ceux qui sont devenus des intercesseurs auprès de Dieu depuis les saints fondateurs de vos diocèses, les martyrs, comme le bienheureux Pierre-René Rogue dont le diocèse de Vannes célèbre cette année le bicentenaire de la mort, des prêtres comme saint Yves, saint Louis-Marie Grignion de Montfort, saint Jean Eudes, des religieuses comme sainte Thérèse de l'Enfant-Jésus, la bienheureuse Jeanne Jugan ou encore, en notre siècle, des laïcs comme Marcel Callo que j'ai béatifié récemment. Tant d'autres au long des siècles ont marqué de leur témoignage l'histoire de la foi dans votre région.
Sur cette terre de Bretagne, connue pour sa solide tradition chrétienne, je suis heureux de vous saluer, pèlerins venus de toute la région apostolique de l'Ouest pour accueillir le Successeur de Pierre, pèlerins de Sainte-Anne d'Auray ainsi que d'autres sanctuaires dédiés à la mère de la Vierge Marie, comme celui d'Apt qui célèbre son neuvième centenaire. Je salue aussi cordialement les représentants des autorités civiles qui ont tenu à s'associer à cette célébration. Je remercie Mgr François-Mathurin Gourvès, Évêque de Vannes, pour ses paroles de bienvenue qui témoignent de la vitalité de votre foi et de votre fidélité à l'Église.
Cette foi, qui est votre héritage commun, est affrontée à de nombreux défis. Certes, les causes d'inquiétude sont multiples. Ainsi, on voit se développer un climat d'indifférence et d'individualisme; certains ne savent pas accepter l'autre dans sa différence ; certains désespèrent devant le mal du monde. Trop souvent la mémoire chrétienne s'affaiblit, notamment dans les jeunes générations, qui ont bien du mal à s'approprier leur héritage religieux. Mais on perçoit aussi chez vous de nombreux signes de vitalité. L'Esprit Saint est à l'oeuvre dans les coeurs et suscite d'admirables conversions intérieures, des vocations inattendues, un renouveau du sens de la vie conjugale; des laïcs de plus en plus nombreux s'engagent dans l'animation de la communauté chrétienne et dans les structures de la vie publique et sociale. Aujourd'hui, je suis venu vous inviter à faire grandir l'espérance en vous et autour de vous. Comme vos pères dans la foi, soyez des bâtisseurs de l'Église dans les générations nouvelles!
Vivez l'espérance, mettez votre confiance en ce Dieu qui a fait alliance avec les hommes dans la personne de son Fils Jésus! Une représentation traditionnelle de sainte Anne nous la montre faisant lire la Bible à sa fille Marie. C'est une invitation à accueillir la parole de Dieu, à s'en imprégner pour en témoigner dans les réalités humaines. Ouvrez vos coeurs au Christ: sa parole vous indique le chemin pour aller vers son Père! Dans l'humble fidélité aux appels adressés par Dieu dans la vie quotidienne, chacun donne sa propre réponse de foi à la Parole. C'est ce que firent tant de familles de votre région. Vous gardez ainsi le souvenir exemplaire des époux charitables que furent Claude et Marguerite de La Garaye ou encore de Louis et Zélie Martin, les parents de sainte Thérèse de Lisieux. Frères et Soeurs, vous êtes vous aussi en pèlerinage vers la cité de Dieu. Sur votre route, que votre foi soit fermement fondée sur la parole du Christ transmise dans son Église! Qu'elle soit joyeuse et rayonnante! Qu'elle manifeste que la venue du Christ en notre humanité donne un sens à la vie des hommes, de tout homme!
Aujourd'hui, le Christ vous appelle à transmettre ce message d'espérance! Le Peuple de Dieu est tout entier un peuple missionnaire. L'Évangile de cette messe souligne avec force l'urgence de poursuivre la mission du Christ parmi toutes les nations et toutes les cultures. L'Église est envoyée à tous les hommes, dans la diversité des sociétés, pour leur annoncer le salut qui leur est offert par Dieu. Les chrétiens sont tous responsables de cette mission. Ensemble, ils ont à oeuvrer pour que s'établisse le Royaume de Dieu, qui est “la communion de tous les êtres humains entre eux et avec Dieu” (Redemptoris missio, n. 15), tissant les liens de la solidarité qui transforment les rapports entre les hommes et créent dans la société des conditions plus justes et plus fraternelles. “Il est absolument nécessaire que chaque fidèle laïc ait toujours vive conscience d'être un "membre de l'Église", à qui est confiée une tâche originale, irremplaçable et qu'il ne peut déléguer, une tâche à remplir pour le bien de tous” (Christifideles laïci n. 28).  En communion avec les Pasteurs, je vous encourage à donner un élan vigoureux à l'apostolat des laïcs et à poursuivre la recherche de nouvelles formes de présence de l'Église dans la société.
Votre région a donné à l'Église de nombreux apôtres. Depuis plusieurs siècles, d'innombrables missionnaires, hommes et femmes, sont allés sur tous les continents pour annoncer le Christ. Je voudrais saluer et encourager les prêtres, les religieux, les religieuses, les laïcs missionnaires qui, chez vous et à travers le monde, se consacrent avec générosité à l'annonce de l'Évangile, malgré les difficultés, et parfois au prix de leur vie.
Chers amis les jeunes, n'ayez pas peur de répondre généreusement au Christ qui vous invite à vous mettre à sa suite! Dans la vocation sacerdotale ou religieuse, vous trouverez la richesse et la joie du don de vous-mêmes pour le service de Dieu et de vos frères. Vos diocèses ont une longue tradition missionnaire. Ne la laissez pas s'éteindre. Tant d'hommes et de femmes attendent des témoins de la Lumière et de l'Espérance!
Nous bénissons le Dieu de l'Alliance parce que votre pays doit beaucoup au message de l'Évangile dans l'histoire de ses communautés et de sa culture.  Nous souhaitons que l'Église en France, poursuivant sa marche sur les traces de ses pères dans la foi, fière de sa tradition millénaire, continue à exercer un rayonnement salutaire dans l'histoire des peuples et des nations. Le témoignage rendu à l'Évangile n'est pas une conquête humaine, il est service de Dieu et du prochain. Exprimant lumineusement ce qui est au centre de l'activité missionnaire, sainte Thérèse de Lisieux écrivait: “Aimer, c'est tout donner et se donner soi-même”. Vous aussi, allez annoncer l'Évangile à vos frères et à vos soeurs! Avec tous les hommes de bonne volonté, construisez la civilisation de l'amour! En marchant sans hésiter à la suite du Christ, le Sauveur du monde, témoignez de l'amour de Dieu offert à tous les hommes!

Vendredi 20 Septembre 1996 à Saint Anne d’Auray
Rencontre avec les familles
Discours du Saint-Père
Chers parents, chers enfants,
“Vous êtes le sel de la terre... Vous êtes la lumière du monde” (Mt 5, 13-14). Le Christ adresse ces paroles aux disciples qui le suivaient et qui l'avaient entendu proclamer les Béatitudes (cf. Mt 5, 3-12). Aujourd'hui, il vous adresse ce même message, à vous, jeunes familles ici rassemblées. Je suis heureux de vous rencontrer au cours de ma visite. Votre présence nombreuse montre la vitalité des familles françaises.
Certes, la famille, en France comme ailleurs, traverse de multiples difficultés qui parfois la fragilisent. Votre région est particulièrement éprouvée par la situation économique qui provoque le chômage et qui contraint des jeunes à la quitter! Vous rencontrez des problèmes complexes concernant la santé, le logement, le travail des femmes. Je comprends vos inquiétudes pour l'avenir de vos enfants. Comme de nombreux parents, vous êtes confrontés à la question de l'éducation humaine et morale des jeunes, alors qu'autour de vous s'affaiblit le sens spirituel et que sont remises en cause bien des valeurs essentielles comme l'indissolubilité du mariage ou le respect de la vie.
Chères familles, je vous redis les paroles du Christ: vous êtes “le sel de la terre” et “la lumière du monde”. Le Verbe incarné est le Maître de la parole dont il donne lui-même l'interprétation. Que nous soyons enfant ou adulte, nous pouvons comprendre les deux comparaisons données par Jésus: “Vous êtes le sel de la terre” ; nous savons tous que des aliments sans sel n'ont pas de saveur. Un plat correctement assaisonné a du goût et il est agréable à consommer. S'il lui manque du sel, il est fade. Si le sel se dénature et ne peut plus servir à relever les plats, “il n'est plus bon à rien: on le jette dehors et les gens le piétinent” (Mt 5, 13).
“Vous êtes la lumière du monde”. Qu'est-ce donc que la lumière ? Nous le découvrons aussi par l'expérience: la lumière brille et éclaire. C'est grâce à elle que nos villes et nos rues ne demeurent pas dans l'obscurité. La lumière est vue de loin. Elle chasse les ténèbres et permet de voir le visage de l'autre. Le soir, en famille, dans la lumière du foyer, il est agréable de se rassembler. Avec ces images du sel et de la lumière, le Christ s'adresse aujourd'hui à vous, familles ici rassemblées. Soyez le sel de la terre! Soyez la lumière du monde! Qu'est-ce que cela veut dire ? Le Seigneur nous l'explique: “Que votre lumière brille devant les hommes ; alors, en voyant ce que vous faites de bien, ils rendront gloire à votre Père qui est aux cieux” (Mt 5, 16).
Laissez-moi vous redire ces paroles du Seigneur: vous êtes “le sel de la terre” et “la lumière du monde”. L'Église vous fait confiance et compte sur vous, parents, tout spécialement dans la perspective du troisième millénaire, pour que les jeunes puissent connaître le Christ et le suivre généreusement. Par votre façon de vivre, vous témoignez de la beauté de la vocation au mariage. L'exemple quotidien de couples unis nourrit chez les jeunes le désir de les imiter. Les jeunes, en recevant dans leur famille le témoignage de l'amour de Dieu, seront conduits à en découvrir les profondeurs. La préparation du grand Jubilé passe par chaque personne et par chaque famille, pour que le monde accueille la lumière du Christ, qui, seul, donne le sens ultime de l'existence (cf. Tertio millennio adveniente, n. 28). Comme le manifestent de nombreux témoignages présentés aujourd'hui, vous êtes porteurs d'un riche dynamisme spirituel. Vos enfants ont dans leur coeur le désir de faire de leur vie quelque chose de grand. C'est souvent dans des familles à la foi épanouie que naissent aussi les vocations au sacerdoce ou à la vie religieuse.
Vous êtes “le sel de la terre” et “la lumière du monde”. Par ces paroles, le Seigneur vous invite à être des témoins et des missionnaires auprès de vos frères. Que votre vie, qui tient son sens du Christ, ait de la saveur pour ceux qui vous entourent! Que votre vie rayonne, car au fond de votre coeur le Seigneur est présent ; il vous aime et il vous appelle à sa joie! C'est bien le fait de se savoir aimé qui permet d'avancer sur la route avec confiance. La vie des baptisés consiste tout d'abord à être relié au Christ, source de la vie, à recevoir de Lui la vie en abondance et à en devenir les témoins. “Le sacerdoce baptismal des fidèles, vécu dans le mariage-sacrement, constitue pour les époux et pour la famille le fondement d'une vocation et d'une mission sacerdotales” (Familiaris consortio, n. 59).
Plusieurs des témoignages que nous avons entendus soulignent la place essentielle de l'Eucharistie. Vous avez raison, car elle est une source à laquelle puisent les époux chrétiens. Dans le sacrifice de la nouvelle Alliance que le Christ scelle avec l'humanité, ils découvrent un modèle pour leur amour, qui est un don gratuit et une action de grâce. La relation conjugale ne peut pas reposer sur les seuls sentiments amoureux ; elle se fonde avant tout sur l'engagement définitif clairement voulu, sur l'alliance et sur le don, qui passent par la fidélité. Par leur vie conjugale, les époux témoignent de l'amour vrai, qui intègre toutes les dimensions de la personne, spirituelle, intellectuelle, volontaire, affective et corporelle.
La relation amoureuse participe à la croissance du conjoint. Elle est un service de l'autre, prenant exemple sur le Christ serviteur qui a lavé les pieds de ses Apôtres, au soir du Jeudi saint. La vie conjugale n'est jamais exempte d'épreuves, qui font passer par des moments douloureux où l'amour et la confiance en l'autre comme en soi-même semblent vaciller. Les époux puiseront leur force en s'unissant aux sentiments du Christ au cours de la nuit du Vendredi saint. Beaucoup en ont fait l'expérience: la traversée de l'épreuve peut contribuer à purifier l'amour. Mais il y a aussi d'intenses moments de joie, qui proviennent de la communion dans l'amour. Ces instants rappellent que, au-delà de toute souffrance, il y a la lumière éclatante et la victoire définitive du matin de Pâques. Ainsi, le sacrement du mariage a une structure pascale.
La vie conjugale et familiale est un chemin spirituel. En effet, en couple et en famille, toute rencontre nécessite d'accueillir l'autre avec délicatesse. Vous savez la place du dialogue au sein du couple et de la famille. Dans notre monde où le souci de la rentabilité dans toutes les activités laisse peu d'espace aux rencontres gratuites, il est important que les couples et les familles puissent se ménager des temps d'échanges, qui permettent d'affermir leur amour.
La vie conjugale passe aussi par l'expérience du pardon ; car, que serait un amour qui n'irait pas jusqu'au pardon ? Cette forme la plus haute de l'union engage tout l'être qui, par volonté et par amour, accepte de ne pas s'arrêter à l'offense et de croire qu'un avenir est toujours possible. Le pardon est une forme éminente du don, qui affirme la dignité de l'autre en le reconnaissant pour ce qu'il est, au-delà de ce qu'il fait. Toute personne qui pardonne permet aussi à celui qui est pardonné de découvrir la grandeur infinie du pardon de Dieu. Le pardon fait retrouver la confiance en soi et la communion entre les personnes, car il n'y a pas de vie conjugale et familiale de qualité sans conversion permanente, ni sans dépouillement de ses égoïsmes. C'est en contemplant le Christ en Croix qui pardonne que le chrétien trouve la force du pardon. En 1986, au cours de la Messe des familles à Paray-le-Monial, j'avais montré que l'amour du coeur de Jésus doit être la source de tout amour humain.
Dans la vie conjugale, les relations charnelles sont le signe et l'expression de la communion entre les personnes. Les manifestations de tendresse et le langage du corps expriment le pacte conjugal et représentent le mystère de l'alliance et celui de l'union du Christ et de l'Église. Les moments de profonde communion donnent à chaque membre du foyer une force réelle pour sa mission auprès de ses frères, ainsi que pour son travail quotidien.
Vous êtes invités à manifester au monde la beauté de la paternité et de la maternité, et à favoriser la culture de la vie qui consiste à accueillir les enfants qui vous sont donnés et à les faire grandir. Tout être humain déjà conçu a droit à l'existence, car la vie donnée n'appartient plus à ceux qui l'ont fait naître. Votre présence ici avec vos enfants est un signe du bonheur qu'il y a à donner la vie de façon généreuse et à vivre dans l'amour.
Vous, les jeunes, vous êtes aussi le sel de la terre et la lumière du monde. Pour chacun d'entre vous, la maison est un lieu privilégié où vous aimez et où vous êtes aimés. Vos parents vous ont appelés à la vie et désirent vous guider dans votre croissance. Sachez les remercier et rendre grâce au Seigneur! Même dans les moments difficiles, prenez conscience que vos parents veulent vous aider à être heureux, mais que l'accès au bonheur a aussi des exigences! Comme vos parents, vous êtes responsables de la vie en famille et de l'existence d'un climat de plus en plus pacifié, qui laisse à chacun assez d'espace pour donner le meilleur de lui-même et pour épanouir sa personnalité.
Comme nous l'avons entendu précédemment, au moment où la vie spirituelle s'éveille chez les enfants et où ils s'interrogent sur Dieu, grâce à eux, des parents retrouvent le chemin de l'Église et de la foi qu'ils avaient laissé s'estomper en eux. Le Seigneur réalise ainsi des merveilles par les tout-petits et confie à chacun, dans sa famille, un rôle d'évangélisation. Certains témoignages précisent que des familles ont un coin de prière que les enfants ont de la joie à décorer et où ils se rendent volontiers pour rencontrer Jésus dans le silence. Je me réjouis de cette place accordée au Christ et à la Vierge Marie dans vos foyers.
La société doit reconnaître la haute valeur du rôle des parents, qui prépare l'avenir d'une nation. En effet, vous êtes les premiers responsables de l'éducation humaine et chrétienne de vos enfants. La communauté familiale fondée sur l'amour et la fidélité offre aux enfants la sécurité et la stabilité qui leur permettent d'accéder à la vie adulte. C'est dans un climat d'amour et de tendresse, de don et de pardon, que les personnalités peuvent se forger et se développer harmonieusement. 
Dans l'Ouest de la France, l'école catholique a une riche tradition ; des communautés religieuses n'ont pas ménagé leurs efforts pour la rendre dynamique. Elle a un projet pédagogique spécifique à développer, pour proposer aux jeunes les valeurs chrétiennes, mais d'abord une découverte de la personne du Christ ; car les valeurs non reliées à la source vivante qu'est le Seigneur risquent de se dénaturer. Cela n'empêche pas que des jeunes non catholiques soient largement accueillis et soutenus avec sollicitude dans leurs études par ces établissements scolaires dans le respect des perspectives chrétiennes qui les caractérisent.
Je voudrais saluer également le travail accompli par les aumôneries de l'enseignement public, qui offrent aux jeunes l'éducation religieuse nécessaire au développement de leur vie de foi. Elles sont confrontées aux nombreuses activités parascolaires dans lesquelles les enfants sont engagés et qui laissent peu de place à la catéchèse. Des mouvements remplissent aussi une mission inestimable, tels l'Action catholique de l'Enfance, le Mouvement eucharistique des Jeunes ou le Scoutisme.
De nombreux couples participent activement à la vie de l'Église, dans les services diocésains, dans les mouvements et dans les paroisses. Je rends grâce pour tout le travail accompli et j'encourage toutes les familles à poursuivre leur action. En particulier, votre expérience vous autorise à proposer à vos contemporains un cheminement sur les questions conjugales et familiales. Dans cet esprit, les centres de préparation au mariage offrent des lieux de réflexion et de formation, pour des jeunes qui se préparent à s'engager définitivement par le sacrement de mariage. Ils proposent avec clarté le message chrétien sur l'amour vrai et sur l'exercice de la sexualité dans la chasteté, qui donne toute sa dignité à la vie conjugale. Les mouvements familiaux stimulent la réflexion et la vie spirituelle des couples. Je salue aussi le travail réalisé par les groupes qui organisent des sessions et des retraites pour les couples, pour les familles et pour les jeunes.
Ma pensée rejoint les couples et les familles qui portent de lourdes charges, en particulier les parents qui ont à accueillir un enfant handicapé et les familles qui accompagnent avec dévouement des malades ou des personnes âgées de leur entourage. Je rends grâce au Seigneur pour leur disponibilité et pour la grandeur de leur amour. Ils savent reconnaître en l'être blessé un fils particulièrement aimé de Dieu. Je mesure aussi la souffrance de ceux qui vivent douloureusement l'absence d'enfants. Puissent-ils trouver des personnes attentives au sein de la communauté chrétienne et découvrir la joie de se donner au service de leurs frères! Je ne veux pas oublier non plus ceux qui vivent dans la solitude, parce qu'ils n'ont pas pu réaliser leur projet conjugal. Ils doivent trouver auprès des familles réconfort et amitié.
L'Église a aussi le souci de ceux qui sont séparés, divorcés et divorcés remariés ; ils restent membres de la communauté chrétienne. En effet, “ils peuvent et même ils doivent, comme baptisés, participer à sa vie” (Familiaris consortio, n. 84), tout en accueillant dans la foi la vérité dont l'Église est porteuse dans sa discipline du mariage.
Parler de la famille, c'est aussi évoquer les grands-parents. Par la sagesse qui leur vient de leur longue vie en couple, ils sont pour leurs enfants un soutien et pour leurs petits-enfants des points de référence et de stabilité et souvent les premières personnes qui leur parlent du Christ. Le dialogue et la proximité entre les générations demeurent des aspects non négligeables de la vie familiale.
La famille est un lieu d'épanouissement incomparable. Puissiez-vous, grâce au Christ et à l'amour qui vous unit, vivre dans la joie! Dans ce lieu de pèlerinage, le peuple chrétien honore sainte Anne, mère de la Vierge Marie, et il vient filialement se mettre sous sa protection. Je confie vos familles à son intercession et je vous accorde de grand coeur ma Bénédiction apostolique, ainsi qu'à toutes les personnes qui vous sont chères.

Samedi 21 Septembre 1996 à Tours
Messe du XVIe centenaire de la mort de saint Martin
Homélie du Saint-Père
Chers Frères et Sœurs,
“L'amour du Seigneur, sans fin je le chante” (cf. Ps 88, 2).
En France, voici seize siècles que l'Église chante l'hymne à la charité. Par le témoignage d'hommes vivants, l'Église chante la louange de la charité écrite par saint Paul dans sa lettre aux Corinthiens (cf. 1 Co 13, 1-13).
Cette louange monte de plusieurs régions de votre pays. Saint Martin de Tours est un témoin remarquable de la charité évangélique. Chaque année, le 11 novembre, la liturgie nous rappelle sa haute figure. Sa vie est un récit des merveilles accomplies par Dieu en lui. Les événements qui la composent devinrent pour ainsi dire symboliques: liés à la figure de ce saint, d'abord soldat puis Évêque, ils furent largement connus dans toute l'Église.
La ville dont il fut l'Évêque reçoit aujourd'hui l'Évêque de Rome, garant de l'unité de l'Église pour laquelle œuvra Martin. Je remercie cordialement Monseigneur Jean Honoré, Archevêque de Tours et successeur de saint Martin, pour les paroles de bienvenue qu'il m'a adressées et je vous salue, chers fidèles de ce diocèse et des diocèses voisins. L'année martinienne en cours est pour vous une occasion privilégiée de ressaisir le meilleur de votre patrimoine spirituel. Je pense aussi tout particulièrement aux chrétiens de Blois et du Loir-et-Cher dont le diocèse fut fondé voici trois siècles.
Je souhaite la bienvenue aux membres du Bureau du Conseil des Églises chrétiennes en France qui ont bien voulu se joindre à notre prière aujourd'hui. J'adresse aussi un cordial salut aux personnalités civiles qui prennent part à cette célébration en l'honneur d'une grande figure de votre nation.
Né à des centaines de kilomètres d'ici, en Hongrie, où je viens de me rendre, saint Martin parcourut des distances considérables pour “annoncer la Bonne Nouvelle aux pauvres”. Après sa mort, son culte se répandit non seulement en France, mais dans toute l'Europe. La puissance durable de son rayonnement joua un rôle important dans la conversion du roi Clovis et dans la vie du peuple français. Des milliers d'églises et de paroisses reçurent le nom de Martin.
Nous connaissons tous l'événement célèbre de la vie de saint Martin, ce qu'il fit le jour où, étant encore soldat, il rencontra un pauvre, nu et tremblant de froid. Martin prit son manteau, le coupa en deux et en couvrit le malheureux. C'est exactement ce que dit l'Évangile selon saint Matthieu que nous venons d'entendre: “J'étais nu et vous m'avez habillé” (Mt 25, 36). Lors du Jugement dernier, Jésus adressera ces paroles à ceux qu'il mettra à sa droite, à ceux qui auront fait du bien. Ils demanderont alors: “Seigneur, quand t'avons-nous vu? Tu étais nu et nous t'avons habillé?” (Mt 25, 38). Et le Christ leur répondra: “En vérité, je vous le dis: chaque fois que vous l'avez fait à l'un de ces petits qui sont mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait” (Mt 25, 40).
En donnant au pauvre d'Amiens la moitié de son manteau, Martin traduisit par un geste concret les paroles de Jésus annonçant le Jugement dernier: lorsqu'en présence du Fils de l'homme se rassembleront “toutes les nations, il séparera les hommes les uns des autres, comme le berger sépare les brebis des chèvres: il placera les brebis à sa droite et les chèvres à sa gauche” (Mt 25, 32-33). Et il dira à ceux qui sont à sa droite: “Venez, les bénis de mon Père, recevez en héritage le royaume préparé pour vous depuis la création du monde” (Mt 25, 34). En contemplant la vie de saint Martin, notamment son ardeur à pratiquer l'amour du prochain, l'Église a eu immédiatement la conviction que l'Évêque de Tours se trouvait au nombre des élus.
Pour reconnaître le Christ présent dans “chacun de ces petits” qui sont les siens (cf. Mt 25, 45), il faut en avoir perçu la présence dans le recueillement intérieur. Homme de prière, Martin laissa le Christ le saisir tout entier. Il pouvait redire comme saint Paul: “Ce n'est plus moi qui vis, c'est le Christ qui vit en moi” (Ga 2, 20). Son existence fut caractérisée par une recherche de la simplicité. Appelé contre son gré à l'épiscopat, il conserva le sens de l'humilité et demeura le moine qu'il avait voulu être dès son adolescence. Lui qui avait été l'un des fondateurs du monachisme d'Occident, il eut à cœur d'avoir à ses côtés, près de Tours, une communauté monastique pour mener une vie de louange à la gloire de Dieu et pratiquer les vertus chrétiennes, en particulier le pardon reçu et donné.
Évangélisateur des bourgs et des campagnes, Martin fut un fondateur dont l'oeuvre subsiste de nos jours comme un appel à répandre l'Évangile “jusqu'aux extrémités de la terre” (cf. Mt 28, 20). Chers Frères et Soeurs, l'édification de l'Église continue. Animez vos paroisses et vos communautés avec toute la force de l'espérance! Il faut s'interroger:  comment la communauté chrétienne peut-elle proposer et défendre les valeurs évangéliques, dans un monde qui souvent les méconnaît ? Laissez la parole du Christ vous saisir et mettez-la en pratique dans la vie de chaque jour! Écoutez la parole que l'Église transmet de la part du Seigneur, sachez la comprendre et la transmettre clairement!
Vous avez reçu des dons variés, mais dans un même Esprit (cf. 1 Co 12, 4). Les uns se dévouent davantage à l'animation de la communauté avec leurs pasteurs, notamment pour rendre la liturgie vivante et belle ; d'autres se mettent plus spontanément au service humble et généreux des pauvres, des étrangers, des malades ; d'autres sauront mieux porter à leurs frères et soeurs la Bonne Nouvelle pour leur dire comment le Christ éclaire les routes de la vie. Que chacun accueille dans la prière ce que l'Esprit lui suggère, que chaque baptisé, à tout âge, prenne sa part de responsabilité et de service, dans des communautés d'Église unies, ouvertes et amicales! Vous avancerez ainsi sur la route tracée par saint Martin: il avait compris que le Christ veut rejoindre tous les hommes et leur dire qu'ils sont aimés par Dieu et appelés à le connaître. Jésus a livré sa vie par amour pour l'humanité entière. Et vous qui êtes configurés au Christ par le baptême, comment répondrez-vous à son amour ?
Saint Martin demeura bon pasteur jusqu'au bout. Un récit de sa mort nous a été transmis. Il fit siennes les paroles de saint Paul: “Soit que je vive, soit que je meure, la grandeur du Christ sera manifestée dans mon corps” (Ph 1, 20). Ce que nous lisons dans la lettre aux Philippiens constitue d'une certaine manière le modèle auquel il s'est conformé. Comme saint Paul, il pouvait dire: “Pour moi, vivre, c'est le Christ, et mourir est un avantage. Mais si, en vivant en ce monde, j'arrive à faire un travail utile, je ne sais plus comment choisir. Je me sens pris entre les deux: je voudrais bien partir pour être avec le Christ, car c'est bien cela le meilleur ; mais, à cause de vous, demeurer en ce monde est encore plus nécessaire” (Ph 1, 21-24). À l'approche de sa mort, comme l'Apôtre, Martin exprime son désir de mourir, pour être avec le Christ, et il accepte de continuer à servir comme pasteur, si les hommes ont besoin de lui. Cette attitude symbolise toute la vérité de l'existence chrétienne.
L'Évangile est la voie qui conduit au Christ et, par Lui, à la maison du Père. Et tous ses disciples veulent parvenir à cette maison ; ils désirent être avec le Christ. Mais une telle perspective ne dispense pas ceux qui confessent le Christ de s'engager dans la vie quotidienne. En suivant le Christ, les hommes de la trempe de saint Martin sont conscients que ce chemin passe par les multiples formes de service du prochain, à commencer par la première d'entre elles, l'annonce du salut opéré par le Christ. Ce service vous fera avancer vers la maison du Père, sur les voies ouvertes par le Christ.
Frères et Sœurs, saint Martin vous laisse un témoignage exceptionnel d'appartenance au Christ. Sa disponibilité totale est pour vous un modèle et un encouragement: continuez à annoncer l'Évangile, comme il le fit lui-même, “à temps et à contre-temps” (2 Tm 4, 2)! Offrez votre vie au Christ avec confiance et sérénité: il la prendra et lui fera donner le meilleur d'elle-même.
Saint Martin a été un apôtre admirable, mais il ne suffit pas de s'en souvenir. Dans les conditions différentes d'aujourd'hui, soyez à votre tour des membres vivants de l'Église vivante, de communautés unies et accueillantes, sachant “rendre compte de l'espérance qui est en elles” (cf. 1 P 3,15). Quelques années seulement nous séparent du troisième millénaire: soyez au rendez-vous! Saint Martin de Tours vous accompagne.
Heureux êtes-vous, chrétiens de France, d'avoir mérité de recevoir un tel Patron à l'aube de votre histoire!

Samedi 21 Septembre 1996 à Tours
Rencontre avec les “ blessés de la vie ”
Discours du Saint-Père
Chers Frères et Sœurs,
“Heureux êtes-vous, car le Royaume des cieux est à vous!” Je vous salue tous avec affection, car j'attache une grande importance à notre rencontre. Vos visages expriment l'espérance ; vos visages parlent aussi de Dieu, car vous avez du prix à ses yeux. Saint Martin nous réunit cet après-midi dans la basilique où se trouve son tombeau. Toute son existence, il a cherché à vivre en plénitude le message des Béatitudes, tel que nous venons de l'entendre à nouveau. Il nous accompagne invisiblement et je lui demande de venir nous éclairer, puisqu'il fut l'un des plus grands apôtres de l'Évangile sur le sol de votre pays. En lui, l'Église reconnaît l'exemple du chrétien totalement tourné vers son prochain: il a donné sa vie pour ses frères, à la suite du Christ.
Chacune des béatitudes a été vécue par saint Martin: pauvre de cœur, il a tout attendu de Dieu, sans compter sur ses propres forces physiques, intellectuelles ou spirituelles. Dans un esprit d'abandon, il a su que la volonté du Christ sur lui était son unique raison de vivre. Doux, il a abandonné les armes pour servir son prochain. Ému par la détresse spirituelle de son époque, il a parcouru les campagnes, “annonçant aux pauvres la Bonne Nouvelle, aux captifs la délivrance, aux affligés la joie”. Affamé et assoiffé de justice, il a su instaurer une manière de vivre selon la justice de Dieu, qui surpasse celle des hommes. “Uni au Seigneur par une très tendre miséricorde” (Sulpice Sévère), il fut un homme de pardon et vint au secours des pauvres que Dieu mettait sur son chemin. Homme au cœur pur, il sut résister aux tentations. Artisan de paix, il réussit à résoudre bien des conflits de son époque, sans refuser “le poids du jour et des travaux” (Mt 20,12). Persécuté pour la justice, il montra que le Christ remplit toute une vie et mérite d'être suivi coûte que coûte.
Dans la société actuelle, nous connaissons trop de formes de pauvreté, de tristesse et d'affliction. La pauvreté matérielle, la maladie, la souffrance physique, les divers types d'exclusion qui frappent nos contemporains, ces formes du malheur sont multiples: personne ne peut être sûr d'y échapper au cours de sa vie. Certains en subissent même plusieurs, car elles s'engendrent mutuellement. Et il vient un moment où toute issue semble fermée, où la vie n'apparaît plus comme un don de Dieu, mais comme un fardeau. C'est alors que la béatitude des affligés prend tout son sens. Le Christ a osé proclamer que ceux qui pleurent sont heureux et seront consolés (Mt 5,5). Il affirme qu'ils sont appelés au bonheur sans fin. Par son amour infini, le Seigneur répond ainsi au désir d'être heureux qui habite le coeur de tout homme. Qu'y a-t-il, en effet, de plus grand et de plus important que d'être aimé et d'être reconnu pour soi-même, pour la beauté de son être intérieur, qui ne dépend ni des apparences ni de l'intérêt immédiat que l'on peut représenter pour les autres?
Comme saint Martin, nous sommes invités à ouvrir les yeux et à reconnaître dans le pauvre qui meurt de froid à la porte de la ville, dans l'étranger qui frappe à notre porte, un frère à accueillir et à aimer. Une société est jugée au regard qu'elle porte sur les blessés de la vie et à l'attitude qu'elle adopte à leur égard. Chacun de ses membres devra un jour répondre de ses paroles et de ses actes envers ceux que personne ne regarde, envers ceux devant qui on se détourne. Le pauvre d'Amiens, est-il dit dans la Vie de saint Martin, “avait beau supplier les passants d'avoir pitié de sa misère, ils passaient tous leur chemin” (3,1). Par leur indifférence, ils n'ont pas su reconnaître leur frère. En ignorant le prochain, ils ont bafoué une part de leur propre humanité. Ce jour-là, aucun d'eux n'a su voir le Christ qui mourait de froid dans la personne du pauvre.
Tout être meurtri dans son corps ou dans son esprit, toute personne privée de ses droits les plus élémentaires, est une vivante image du Christ. “Dans les pauvres et les souffrants, l'Église reconnaît l'image de son fondateur pauvre et souffrant” (Constitution Lumen gentium, n. 8). Par sa mort sur la Croix, le Christ, qui a connu la souffrance extrême, nous demeure proche. Mais en contemplant le mystère de sa Passion, nous découvrons l'espérance offerte par le Seigneur. Par son amour pour nous, Il nous a ouvert un chemin nouveau. Par sa Résurrection au matin de Pâques, Il atteste que la mort et la souffrance n'ont plus sur l'homme le dernier mot et qu'un avenir est toujours possible. Une existence qui, à échelle humaine, pouvait paraître engagée dans une impasse est devenue un passage. Oui, chers amis, vous sur qui pèse la souffrance, vous êtes au premier rang de ceux que Dieu aime. Comme pour tous ceux qu'Il rencontrait sur les routes de Palestine, Jésus a posé sur vous un regard plein de tendresse ; son amour ne vous fera jamais défaut. Parce que depuis votre origine vous êtes enfants de Dieu, vous avez dans l'Église, Corps du Christ, une place de choix.
Devant la multiplication des atteintes à la dignité et à l'intégrité des personnes, devant l'augmentation du nombre des exclus, il faut trouver de nouveaux modes de vie personnels et collectifs qui permettent de surmonter les crises, surtout dans des pays qui, comme le vôtre, disposent d'abondantes ressources humaines et naturelles. De nouvelles formes de solidarité sont à mettre en place, aussi bien à l'intérieur de chaque société qu'entre les nations. Pour garantir à tous l'accès au travail, ne conviendrait-il pas de revoir certaines pratiques et d'aider à une plus juste répartition des biens ? Ceux qui ont la chance d'avoir des revenus suffisants sont-ils prêts à partager davantage avec ceux qui ne parviennent pas à vivre décemment ? Un style de vie plus sobre permettrait à beaucoup d'éviter le gaspillage et d'être plus attentifs aux besoins de leur prochain.
Chaque être humain, aussi démuni soit-il, est créé à l'image et à la ressemblance de Dieu, et rien ne peut lui faire perdre cette dignité. Quelle que soit son origine, quel que soit le poids de son épreuve, refuser de le voir, c'est se condamner à ne rien comprendre à la vie.
Écoutons le message des Béatitudes: “Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde!” (Mt 5, 7). La miséricorde dont parle le Christ, c'est la tendresse de Dieu ; le pardon en est une expression éminente. Le cœur miséricordieux se laisse aussi toucher par la misère d'autrui et demeure inquiet tant qu'il n'a pas fait tout ce qui est en son pouvoir pour apporter réconfort à ceux qui sont dans le besoin. Pour entrer dans le Royaume, il faut avoir ce cœur miséricordieux, non seulement sensible à la détresse, mais aussi capable de soulager la souffrance, de briser les solitudes et de s'engager activement pour accueillir ses frères et ses sœurs démunis.
Les miséricordieux obtiendront miséricorde. “Tout ce que vous avez fait au plus petit d'entre les miens, c'est à moi que vous l'avez fait” (Mt 25,40), leur dira le Christ au dernier jour. Le bonheur de l'éternité sera le bonheur de voir Dieu et de le reconnaître dans la personne de tous ceux qui auront été mis par lui sur notre route, avec lesquels nous vivrons définitivement de l'amour qui ne passera jamais. Ce bonheur, nous le pressentons dès aujourd'hui. L'Évangile nous invite à agir fraternellement à l'égard de notre prochain, précisément parce qu'en lui Dieu est présent et nous attend. La relation à Dieu est indissociable de l'amour du prochain, et notamment du pauvre que nous rencontrons.
L'attention portée aux pauvres est l'un des critères majeurs de l'appartenance au Christ. Elle doit marquer l'engagement temporel du chrétien. La foi s'accompagne d'une action en faveur de nos frères en humanité, car “l'amour du Christ nous presse” (2 Co 5, 14) à servir tout homme, celui que nous aimons et celui que nous n'aimons pas assez. C'est pourquoi je lance un appel en faveur d'une solidarité réelle entre tous. Quand donc seront véritablement respectés les droits de chacun au travail, au logement, à la culture, à la santé, à une existence digne de ce nom ? L'Église manquerait gravement à sa mission si elle ne rappelait ce devoir impérieux de tout mettre en œuvre, dans les sociétés riches de l'Occident comme dans toute société, pour extirper les fléaux qui ne cessent de sévir sur la surface de notre planète. Le Christ est venu “apporter la Bonne Nouvelle aux pauvres” (Lc 4, 18). Aucun de ses disciples, aucun de ses frères n'est dispensé de prendre part à ce travail exigeant, salutaire et gratifiant.
Que saint Martin vous guide chaque jour! Qu'il vous inspire les paroles, les gestes, les attitudes d'amour, de fraternité, de compassion qui vous aideront à vivre! Voici mille six cents ans qu'il intercède auprès du Père pour ceux qui ont recours à lui avec confiance. Si vous le priez, il n'abandonnera aucun de vous, aucun de ceux qu'il voit peiner sur les chemins sinueux de la vie. À la porte d'Amiens, Martin donna la moitié de son manteau. Qu'il demeure notre modèle de charité vraie!
En signe de l'amour qui vient de Dieu, en gage de l'espérance fondée sur le Christ, je vous donne de grand cœur la Bénédiction apostolique et je l'étends à tous ceux que vous représentez, à tous ceux qui souffrent d'une blessure et demandent au Seigneur de venir la guérir. Je veux le dire à notre monde: le partage est source de bonheur! La joie est possible! Que Dieu vous garde toujours!

Dimanche 22 septembre 1996 à Reims
Messe
Homélie du Saint-Père
Chers Frères et Soeurs de France ici rassemblés, l'Évêque de Rome vous salue en cette commémoration solennelle d'un événement marquant de l'histoire de votre pays. Je remercie l'Archevêque de Reims, Mgr Defois, de son accueil, ainsi que tous les Évêques qui m'entourent. Et je suis heureux de la présence de pasteurs et de fidèles venus des pays voisins qui partagent le même héritage.
J'adresse un salut fraternel aux représentants des autres confessions chrétiennes, dont la présence témoigne de leurs liens amicaux avec les catholiques de France. Je voudrais aussi offrir mes voeux fervents à la communauté juive, qui entre ce soir dans le jeûne et la prière de Kippour.
Je salue cordialement les Autorités civiles qui s'associent à cette célébration festive.
“Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême” (Ep 4, 5).
La liturgie de cette Messe nous invite à retrouver les sources de notre baptême. Voici quinze siècles, le roi des Francs, Clovis, reçut ce sacrement. Son baptême eut le même sens que tout autre baptême. Rappelons-nous les paroles du Christ: “Personne, à moins de naître de l'eau et de l'Esprit, ne peut entrer dans le Royaume de Dieu” (Jn 3, 5). Il fut ainsi donné au souverain des Francs d'être appelé à la vie du Royaume de Dieu. Il avait longtemps médité le message chrétien dont témoignaient auprès de lui Clotilde, Remi, Vaast, Geneviève. Il fit le choix de renoncer à l'esprit du mal, à tout ce qui conduit au mal et à tout orgueil ; en même temps, il professait la foi de l'Église et il adhérait au Christ, le Fils de Dieu fait homme, mort et ressuscité pour la rédemption du monde. Le baptême l'a libéré du péché originel et de tout péché commis antérieurement et, par la grâce sanctifiante, l'a fait participer à la vie de Dieu. Ses compatriotes baptisés avec lui reçurent les mêmes dons. Ils devinrent chrétiens, fils adoptifs de Dieu. Ils devinrent aussi membres du Peuple de Dieu, l'Église.
Nous avons écouté le prophète Ézéchiel. Ses paroles soulignent particulièrement ce second aspect du baptême. Il s'adresse aux fils et aux filles du Peuple de Dieu, au pluriel et non au singulier, et cela a une signification. Il dit: “J'irai vous prendre dans toutes les nations [...]. Je verserai sur vous une eau pure, et vous serez purifiés. De toutes vos souillures, [...] je vous purifierai. Je vous donnerai un coeur nouveau, je mettrai en vous un esprit nouveau [...]. Alors vous suivrez mes lois, et vous observerez mes commandements et vous y serez fidèles” (Ez 36, 24-27). Quand le nouveau baptisé reçoit l'Esprit, il entre dans la communauté des baptisés, enrichie par ce don, la communauté que Dieu rassemble et purifie pour lui donner un Esprit nouveau. Le prophète Ézéchiel s'adresse au Peuple de Dieu de la Première Alliance, à Israël. Le Peuple de la Nouvelle Alliance, ce sont tous les baptisés, provenant de tous les peuples et de toutes les nations, et chacune de ces nations a sa propre histoire: une histoire marquée par l'adhésion au Christ d'hommes et de femmes des générations successives.
L'Évangile de cette Messe, à son tour, montre que le baptême concerne aussi la communauté tout entière. Le Christ dit aux disciples: “Vous êtes le sel de la terre [...]. Vous êtes la lumière du monde” (Mt 5, 13.14). Parlant ainsi, il pense à chaque personne: tout chrétien est le sel de la terre et chacun doit s'employer à ne pas laisser ce sel perdre sa saveur ; s'il le laisse s'affadir, il n'est plus bon à rien. Mais, en même temps, le Christ, s'adresse à toute la communauté: vous, chrétiens baptisés, vous, catholiques de France, comme communauté, vous pouvez conserver la saveur du message évangélique, ou alors vous pouvez le perdre. En tant que communauté, portant dans votre coeur la lumière qui vient de Dieu, vous pouvez être la lumière qui illumine les autres, comme une ville située sur une montagne, ou bien vous pouvez devenir le contraire de cette lumière qui illumine les autres. Les hommes peuvent voir ce que vous faites de bien et en rendre gloire au Père qui est aux cieux (cf. Mt 5, 16), ou bien ils peuvent ne pas le voir, peut-être simplement parce que la lumière reste cachée sous le boisseau, ou encore parce qu'elle s'affaiblit!
Cette grande célébration jubilaire du baptême vous donne l'occasion de réfléchir sur les dons que vous avez reçus et sur les responsabilités qui en découlent. Au cours des siècles, ces dons ont été, assurément, multipliés de nombreuses fois en tous ceux qui sont devenus dans votre pays le sel de la terre, en ceux qui ont fait resplendir et qui continuent à faire resplendir la grande lumière du témoignage chrétien, de l'apostolat, de l'esprit missionnaire, du martyre, de toutes les formes de la sainteté. Que l'on pense aux martyrs depuis Pothin et Blandine de Lyon, aux pasteurs comme Martin ou Remi, François de Sales ou Eugène de Mazenod, aux saintes femmes comme Jeanne d'Arc, Marguerite-Marie ou Thérèse de Lisieux, aux apôtres de la charité comme Vincent de Paul, aux saints éducateurs comme Nicolas Roland ou Jean-Baptiste de La Salle en cette ville même, aux fondatrices missionnaires comme Anne-Marie Javouhey ou Claudine Thévenet. Ce grand jubilé du baptême doit vous amener à dresser un vaste bilan de l'histoire spirituelle de “l'âme française”. Vous vous souviendrez certes de temps obscurs, de bien des infidélités et des affrontements, conséquences du péché. Mais vous vous souviendrez que toute traversée de l'épreuve est un appel pressant à la conversion et à la sainteté, afin de suivre jusqu'au bout le Christ qui a livré sa vie pour le salut du monde. C'est quand la nuit nous enveloppe que nous devons penser à l'aube qui poindra, que nous devons croire que l'Église chaque matin renaît par ses saints. “Qui l'a une fois compris _ disait Bernanos _ est entré au coeur de la foi catholique, a senti tressaillir dans sa chair mortelle [...] une espérance surhumaine” (Jeanne, relapse et sainte).
Saint Paul écrivait aux Éphésiens: “Je vous encourage à suivre fidèlement l'appel que vous avez reçu de Dieu” (4, 1). Paul pense évidemment à la vocation personnelle de chacun des destinataires de cette lettre, mais, là encore, il s'adresse à toute la communauté de l'Église qui est à Éphèse. En tant qu'Église, les Éphésiens doivent se comporter de manière digne de leur vocation, avec humilité et avec douceur, avec patience et avec charité (cf. Ep 4, 2). Tous devraient avoir à coeur “de garder l'unité dans l'Esprit, par le lien de la paix” (Ep 4, 3). Pour que le Corps du Christ soit uni, il faut que tous soient animés par le même Esprit. Paul écrit: “Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui règne au-dessus de tous, par tous, et en tous” (Ep 4, 5-6). Tous les baptisés sont appelés à l'unité: l'unité de la foi, de la charité et de la vie chrétienne, l'unité sacramentelle de l'Église. Cette unité est l'oeuvre de Dieu - de l'Esprit Saint - et, en même temps, elle est confiée à chacun pour qu'il y contribue selon ses propres dons.
Dans le contexte du jubilé célébré aujourd'hui, les paroles de saint Paul présentent une profonde signification. C'est justement parce que vous avez derrière vous tant de siècles de christianisme que vous êtes appelés à agir de manière digne de la vocation chrétienne. La vocation des baptisés a une dimension constante, éternelle, et elle a une dimension particulière, temporelle. En un sens, les chrétiens de notre temps ont la même vocation que les premières générations de chrétiens de votre terre, et, en même temps, leur vocation est déterminée par l'étape présente de l'histoire. L'Église est toujours une Église du temps présent. Elle ne regarde pas son héritage comme le trésor d'un passé révolu, mais comme une puissante inspiration pour avancer dans le pèlerinage de la foi sur des chemins toujours nouveaux. L'Église va entrer dans son troisième millénaire. Il faut déchiffrer notre vocation chrétienne en fonction de notre temps, à la lumière des enseignements du Concile Vatican II sur l'Église, Lumière des nations, et sur l'Église dans le monde de ce temps: dans une attitude fraternelle, avec amour pour tous les hommes, l'Église n'a d'autre but que de “continuer, sous la conduite de l'Esprit consolateur, l'oeuvre du Christ lui-même, venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité, pour sauver, non pour condamner, pour servir, non pour être servi” (Gaudium et spes, n. 3). Catholiques de France, en communion dans la foi, l'espérance et l'amour avec vos frères de toutes les régions du monde, soyez aujourd'hui le vivant reflet du visage du Christ, présent en son Corps qui est l'Église!
Frères et Soeurs, nous avons chanté comme refrain du psaume: “J'ai choisi d'habiter la maison de Dieu, j'ai choisi le bonheur et la vie!” Que cette célébration jubilaire du baptême de Clovis vous remplisse de joie, car elle rappelle le choix accompli il y a quinze siècles. Il faut se réjouir pour le choix renouvelé au cours des siècles par tant et tant de fils et de filles de votre terre ; il faut se réjouir maintenant pour le choix fait par notre génération, au terme du deuxième millénaire. “J'ai choisi d'habiter la maison de Dieu”: ces paroles nous placent aussi dans la perspective eschatologique de la vocation chrétienne, dans la perspective de la fin des temps, quand le Christ rassemblera tous les membres de son Corps dans le Royaume du Père. Par don de la grâce, nous pouvons aussi chanter: “J'ai choisi le bonheur et la vie”. Oui, habiter dans la maison de Dieu est source de vie et de bonheur. Nous rappelons ceux qui nous ont précédés et qui sont accueillis désormais dans la maison de Dieu ; nous prions en même temps pour ceux qui sont sur le chemin et pour que beaucoup d'autres s'y engagent. Que ne cesse de briller la lumière de la foi! Soyez dans la joie d'avoir choisi librement d'être unis au Christ par le baptême afin de marcher avec vos frères sur les chemins de vie!

Dimanche 22 septembre 1996 à Reims
Angélus
Prière du Saint-Père
Au terme de cette Messe festive, où nous avons commémoré le baptême de Clovis et rendu grâce pour le peuple de baptisés qui forme aujourd'hui l'Église en France, nous nous tournons vers Notre-Dame, patronne de ce pays.
La Mère du Christ veille sur ce peuple qu'elle précède depuis des siècles dans le pèlerinage de la foi. Marie est la première au milieu d'innombrables saints qui ont vécu sur cette terre: je vois dans cette assemblée les bannières que vous leur avez dédiées, montrant qu'ils demeurent vivants dans la communion des fidèles.
En de nombreux lieux de France, la Vierge Marie a manifesté sa présence maternelle. Elle accueille les pèlerins venus lui confier leurs joies et leurs peines. Elle réconforte ceux qui souffrent. Elle accompagne maintes conversions. Elle encourage maintes vocations.
En ce jour solennel, nous te présentons, ô Vierge très sainte, tes fils et tes filles de France. Garde l'Église sur cette terre dans la fidélité à l'Évangile de ton Fils, dans l'unité de la foi et le dynamisme de l'espérance.
Fais des baptisés de ce peuple des témoins courageux de la vérité et des bâtisseurs de paix.
Mère admirable, étends ton manteau de tendresse sur les familles de cette terre, afin qu'elles connaissent le bonheur d'aimer et de transmettre la vie.
Aide les fils de l'Église en France à faire face aux difficultés de cette époque dans une loyale collaboration avec leurs compatriotes qui appartiennent à d'autres traditions religieuses ou à d'autres familles d'esprit.
Toi qui as donné au monde le Christ Sauveur, ouvre les coeurs à toute détresse, inspire à chacun les gestes de la solidarité et de l'accueil à l'égard des frères de nations plus démunies.
Ô Notre-Dame de France, toi qui as célébré les merveilles du Seigneur, toi qui as chanté la fidélité de Dieu aux promesses faites à nos pères, nous te bénissons, car tu es celle qui a cru en l'accomplissement de la parole de Dieu et en son amour qui s'étend d'âge en âge.
Angelus Domini nuntiavit Mariæ...

Dimanche 22 Septembre 1996 à Reims
Discours de Monseigneur Duval
Très Saint-Père,
Ce soir, va s'achever votre cinquième rencontre pastorale en France, à quelques semaines du dix-huitième anniversaire de votre élection comme évêque de Rome, "Serviteur des Serviteurs de Dieu".
La Conférence des Evêques de France voudrait vous exprimer d'abord sa reconnaissance et sa joie pour les quatre rendez-vous que vous venez de lui donner aux sources vives de l'évangélisation de notre pays pour mieux proposer la foi face aux défis modernes.
Evoquant vos précédentes visites pastorales à Paris, Lisieux, Lourdes, Lyon, Paray-le-Monial, Ars, Annecy, Strasbourg et la Lorraine, vous avez voulu nous inviter à faire mémoire de saint Louis Marie Grignion de Montfort, de sainte Anne, patronne des Bretons, de saint Martin de Tours et de saint Remi de Reims. Vous nous avez invités "à prendre la mesure des dons reçus de Dieu au long de notre histoire", à garder l'espérance "prêts à en rendre compte" dans le dialogue et le respect, et à répondre "avec assurance aux interrogations de notre société souvent troublée par une multiplicité de courants et de propositions".
Votre Message aux catholiques de France, pour la dernière célébration de Noël 1995, nous disait: "En raison de votre histoire, vous êtes au regard du monde entier, une nation attachée à la dignité de l'homme et à la solidarité entre les peuples (...). Chargé de servir l'unité et d'affermir mes frères dans la foi, j'appelle vos communautés à préparer le grand rendez-vous du Jubilé de la Rédemption en l'an 2000 (...). Par sa puissance et par sa grâce, le Christ rend possible notre fidélité aux promesses du baptême".
Vous nous tracez par là un programme et nous voulons vous assurer de l'action de grâces que les évêques de France rendent au Seigneur pour le ministère que, comme serviteur du Christ, successeur de Pierre, principe visible et fondement de l'unité entre les évêques, membres du Collège épiscopal, vous accomplissez au milieu de l'Eglise, depuis octobre 1978.
Lors de votre élection et de votre intronisation, vous nous avez dit alors avec force: "N'ayez pas peur! Ouvrez les portes au Rédempteur" et, inlassablement, vous avez stimulé toutes les Eglises particulières à "porter à maturité, dans le sens du mouvement et de la vie, les semences fécondes que les Pères du Concile Vatican II, inspirés par la Parole de Dieu, ont jetées dans la bonne terre et approfondir, en vue d'une prise de conscience de plus en plus lucide et d'une responsabilité plus vigilante, ce que comporte le lien collégial qui associe intimement les évêques au Successeur de Pierre et entre eux tous dans l'accomplissement de leurs hautes fonctions" (D.C. 1978 - pp. 902-903 - Premier message au monde).
Depuis votre dernière visite pastorale en France, vous avez adressé à l'Eglise les trois exhortations post-synodales sur la vocation et la mission dans l'Eglise et dans le monde des laïcs fidèles au Christ, sur les prêtres, pasteurs selon le coeur de Dieu, et sur les baptisés engagés dans la vie consacrée. Vous avez voulu éclairer la route des engagements chrétiens dans le service des hommes et la promotion de la vérité et de la vie par les grandes encycliques Centesimus annus, Veritatis splendor et Evangelium vitae. Vous nous avez tous orientés vers le Jubilé du troisième millénaire chrétien avec l'encyclique du 25e anniversaire du décret conciliaire Ad Gentes  sur la Mission du Christ Rédempteur, la Lettre apostolique Tertio millennio adveniente, véritable programme de ressourcement et d'évangélisation et l'encyclique du 30e anniversaire du décret conciliaire Unitatis redintegratio  sur l'Engagement oecuménique.
Depuis deux années, c'est autour de la proposition de la foi dans la société actuelle qu'en lien avec notre Conseil d'Eglises chrétiennes en France, nous essayons, dans la modestie de nos moyens, de nous consacrer et ainsi de réaliser cette "nouvelle évangélisation" dont vous nous parlez souvent.
Vous le disiez déjà en janvier 1992 lorsque vous receviez les évêques de la Région Nord dont fait partie le diocèse de Rouen:
"Toute l'Eglise catholique, chez vous comme ailleurs, est invitée à s'engager dans ce que j'ai appelé la 'nouvelle évangélisation', ce qui n'implique évidemment pas que l'on méconnaisse l'apostolat courageux et souvent fructueux mené jusqu'ici.
Il s'agit de prendre un nouvel élan sur la route apostolique. Il s'agit de faire rayonner toute l'ardeur de la foi en Jésus Christ, que nous avons reçue comme un don, et d'annoncer à nos frères et soeurs des villes et des campagnes l'amour de Dieu qui nous offre le salut en son Fils".
C'est toute notre Eglise que nous cherchons à entraîner dans ce nouvel élan sur la route apostolique. Au mois d'avril dernier, dans une Assemblée plénière spéciale, nous avons associé les mouvements et groupes de jeunes à cet effort afin de mieux proposer le message du Christ à notre jeunesse qui a du mal à trouver sa place dans la société et dans l'Eglise. Mais avec nous, ce sont toutes nos Eglises dans la diversité de leurs membres qui s'engagent dans un effort soutenu pour proposer la foi et "pour rendre témoignage à l'Evangile de la grâce de Dieu" (Ac 20,24).
Lors de l'Assemblée plénière de novembre prochain, nous proposerons des orientations à tous les baptisés afin que tous rendent compte de leur espérance au sein de notre société. Nous sommes tous conscients des obstacles, peut-être ne sommes-nous pas assez attentifs aux signes de la présence de l'Esprit Saint dans le coeur des hommes de notre temps.
Très Saint-Père, vous venez de rencontrer pendant trois jours des représentants du Peuple de Dieu vivant en France. Vous les avez appelés à assumer avec passion et optimisme leur mission de baptisés. Vous avez stimulé l'ardeur des prêtres et le zèle des consacrés, hommes et femmes. Nous voici devant vous, nous les évêques qui partageons avec vous la charge apostolique. Nous reconnaissons "notre pauvreté devant tout ce qu'il faudrait faire et notre perplexité face aux attentes parfois contradictoires que nous percevons". Partageant les atouts et les limites de notre peuple, nous savons bien faire les analyses de situation. Nous avons plus de peine à mettre en oeuvre des résolutions dans une démarche déterminée et unanime. Nous attestons de la vitalité de nos Eglises malgré la pauvreté de nos moyens et le trop petit nombre des prêtres. J'ose le dire, nos communautés chrétiennes immergées dans une société parfois hostile et souvent marquée par un individualisme renaissant, valent mieux que la présentation faite par les Français eux-mêmes toujours plus portés à se critiquer qu'à s'unir.
Au cours de notre Assemblée plénière de novembre 1995, après une année un peu difficile, nous avons fait un état des lieux et une réflexion sur notre ministère d'évêque pour baliser la route vers l'an 2000. Nous avons reconnu qu'il nous faut nous engager sur le chemin de la conversion et cela dans plusieurs domaines:
•	privilégier la présence à ceux et celles qui connaissent l'exclusion, les détresses et toutes formes de précarité: une présence faite de gratuité et soucieuse de "faire avec" et pas seulement de "faire pour";
•	apprendre à mieux articuler la parole qui dit la grâce et celle qui rappelle la loi, et cela pour un grand nombre de questions qui reviennent sans cesse;
•	appeler les fidèles à une formation de la foi, et les y soutenir, afin que nous puissions ensemble, en Eglise, rendre compte de notre espérance. Les années préparatoires au Jubilé de l'an 2000 nous en fournissent une chance;
•	faire les investissements nécessaires dans la communication. Nous avons besoin de progresser dans ce domaine. D'autant plus que nous ne cherchons pas à dire une parole qui plaît, mais la parole confiée à l'Eglise et qui fait vivre. Il ne s'agit pas pour nous de poser des actes qui attirent vers nous, mais qui orientent vers le Christ.
Au cours des mois qui viennent, nous mettrons en commun nos forces et nos efforts pour préparer la Journée mondiale de la Jeunesse prévue en France en août 1997 et que vous viendrez présider.
Ces journées seront une grâce pour les jeunes de France, les jeunes qui viendront, pour nos Eglises et pour nous-mêmes. Grâce à votre impulsion et à votre présence, ce rassemblement permettra à des milliers de jeunes d'affirmer leur attachement à Jésus Christ et leur appartenance à l'Eglise. Ainsi peu à peu les jeunes catholiques du monde entier feront bénéficier leur Eglise de leur dynamisme et de leur sens de la catholicité. Nous souhaitons que la qualité de leur démarche stimule la jeunesse de France et nos Eglises diocésaines. Que ce rassemblement et l'enseignement que vous prodiguerez soient pour notre société tout entière une invitation à chercher la vérité et à progresser dans la découverte de ce qui promeut la vraie dignité de l'homme.
Très Saint-Père, au cours de ces journées que vous venez de passer en France, vous nous avez donné le témoignage de votre zèle missionnaire. Bravant la fatigue et oubliant le poids des ans, vous nous avez donné une leçon de courage et de foi. Votre enseignement a ouvert devant nous la route que nous avons à prendre pour nous acheminer vers l'an 2000 avec l'espérance et l'amour qui conviennent à des disciples du Christ.
Au nom de tous mes frères évêques, je vous remercie filialement et je vous dis: "Vous pouvez compter sur nous". L'an prochain au cours des visites ad limina que nous ferons, nous pourrons les uns et les autres vous dire personnellement notre reconnaissance et vous présenter les peines et les joies de ce ministère épiscopal que nous avons l'honneur de partager avec vous. 

22 septembre 1996 à Reims
Rencontre avec les Évêques de France
Discours du Saint-Père
Chers Frères dans l'Épiscopat,
En cette dernière journée de ma visite pastorale en France, je suis heureux de vous rencontrer et je suis sensible à votre présence et à votre accueil. Je remercie Mgr Joseph Duval des paroles qu'il vient de m'adresser en votre nom, marquant notre profonde communion et évoquant nombre de vos préoccupations. Ma gratitude va à Mgr Gérard Defois qui nous reçoit dans cette antique ville épiscopale de Reims et, présentement, dans la maison diocésaine Saint-Sixte. Je voudrais encore redire ma reconnaissance à Mgr Honoré, à Mgr Gourvès et à Mgr Garnier qui, avec leurs diocésains, ont merveilleusement organisé les diverses étapes de ce voyage. J'adresse aussi un salut amical aux évêques en retraite, en les assurant que l'Église compte toujours sur leur prière et sur l'expérience acquise pendant leurs années de ministère. Je salue spécialement ceux d'entre vous qui ont été nommés récemment et ceux qui ont accepté de quitter leur siège pour prendre la charge d'un nouveau diocèse.
En divers lieux, j'ai été amené à honorer de grands saints de votre pays. Comment, ici encore, ne pas me rappeler que je me trouve parmi les successeurs de Martin et de Remi, d'Irénée et de Denis, d'Hilaire et de Césaire, de Corentin et de Patern, de François de Sales et d'Eugène de Mazenod! Et je ne puis nommer tous les saints évêques qui ont fondé ou illustré vos diocèses. Le souvenir de ces hautes figures de vos Églises ne nous renvoie pas à un passé révolu ; il nous dit quelque chose du riche et vivant patrimoine spirituel dont vous êtes héritiers et continuateurs. Des voies ont été ouvertes au cours des âges, vous avancez vous-mêmes maintenant sur ces voies, de manière fidèle et nouvelle à la fois.
Votre ministère peut parfois paraître lourd; les soucis s'accumulent. Successeur de Pierre, je viens vous dire ma confiance et vous encourager. L'Esprit du Seigneur vous donne la force et la lumière. L'Eucharistie, dont l'Évêque est éminemment le célébrant au coeur de l'Église particulière, manifeste la communion de tous ; la présence du Sauveur, par sa Parole et par son sacrifice, vous fortifie sur les chemins de vie. La grâce de votre ordination épiscopale ne vous manquera pas pour remplir votre mission d'unité dans la charité et de discernement dans la vérité. Sous votre conduite, prêtres, diacres, religieux, religieuses et fidèles laïcs, tous concourent à faire vivre l'édifice de pierres vivantes qu'est en vérité l'Église.
Alors que vous êtes réunis ici, j'évoque volontiers les travaux que vous menez en commun dans le cadre de la Conférence des Évêques de France. Instance de concertation et d'entraide, d'étude et d'impulsion, elle vous apporte une aide précieuse dans l'exercice de vos responsabilités propres, dans un esprit collégial grâce à l'échange de vos expériences et à l'écoute mutuelle de tous. En communion avec l'Évêque de Rome et avec l'ensemble des Évêques du monde, votre Conférence vous permet de traduire concrètement la sollicitude pour l'Église universelle que demande le Concile Vatican II (cf. Lumen gentium, n. 23). À l'échelle du pays, à travers les Pasteurs rassemblés, elle contribue aussi utilement à donner une image et une voix à l'Église.
Mgr Duval a évoqué en particulier vos réflexions sur la “Proposition de la foi” dans la société actuelle, compte tenu de son évolution. Ce travail approfondi, qui fait intervenir de nombreuses personnes, montre la vitalité réelle des catholiques en France. Je suis persuadé qu'à partir des orientations d'ensemble que vous dégagez, l'annonce de l'Évangile sera stimulée chez des fidèles de plus en plus conscients de leur responsabilité et de leur mission de baptisés. Cela concerne aussi bien la catéchèse des enfants, avec un grand nombre de catéchistes, que le catéchuménat des adultes, qui connaît chez vous un réel essor. Les familles, dont j'ai rencontré à Sainte-Anne d'Auray une magnifique assemblée, ont aussi une mission de premier plan que la pastorale doit soutenir. Il vous revient de coordonner l'action des nombreux mouvements, de fondation ancienne ou plus récente, qui ont une influence déterminante sur l'itinéraire spirituel et sur les différents engagements de vos diocésains. Dans un temps de réorganisation pastorale nécessaire, notamment des paroisses, l'activité des conseils pastoraux et des équipes d'animation dans les plus petites communautés permet de renforcer le dynamisme des fidèles. Je pense qu'à tous ces niveaux, que je ne fais qu'évoquer sommairement, la “proposition de la foi” et l'éveil des vocations doivent être des soucis premiers.
Je sais que vous développez les moyens de formation destinés en particulier aux personnes qui exercent des responsabilités à tous les échelons des diocèses. Il est en effet nécessaire de les aider à “rendre compte de l'espérance” (cf. 1 P 3, 15), et donc de faire porter la formation sur le contenu de la foi, sur les traits principaux de l'expérience chrétienne, sur la doctrine sociale de l'Église, sans oublier d'éclairer les situations présentes par une bonne connaissance de l'Écriture et de la Tradition, bref par une solide formation théologique et spirituelle.
Depuis des années, vous avez eu le souci de développer et de coordonner les initiatives pour que l'Église soit tout entière solidaire des plus démunis. Cela engage tout baptisé, qui ne peut être fidèle à l'Évangile que s'il a le souci des membres du Corps du Christ les plus fragiles, ces “blessés de la vie” que vous m'avez permis de rencontrer à Tours, ainsi que de tous les frères en humanité marqués par de multiples formes de misère ou de détresse. Pauvres de corps et de coeur, désorientés devant le sens de leur vie, exclus du travail et privés de conditions de vie décentes, compatriotes ou étrangers, ce sont ceux que le Seigneur appelait les petits et les humbles et auxquels il montrait sa prédilection. Les disciples du Christ ne peuvent que le suivre sur les voies de la solidarité, condition de la paix et expression de l'amour du prochain.
Il est un autre niveau de la communion ecclésiale que j'aimerais encore souligner, celui de la solidarité dans la mission au-delà des frontières. Je l'ai dit au cours de ce voyage, la générosité de vos Églises a été très grande depuis longtemps ; malgré les difficultés, elle doit continuer ; je salue ce que vos diocèses donnent de leur pauvreté, en acceptant des départs au loin de prêtres ou de laïcs, en développant des relations fraternelles avec de jeunes Églises ou avec les Églises qui recommencent à se développer après les épreuves des dernières décennies.
Je ne saurais aborder tous les aspects de votre ministère; nous en reparlerons plus à loisir lors de vos visites ad limina au début de l'année prochaine. Mais, d'un mot, je voudrais encore encourager la pastorale des jeunes, sur laquelle votre Conférence a également travaillé. Ne relâchez pas les efforts, malgré le vieillissement de beaucoup de cadres, pour rejoindre les jeunes. Ils attendent qu'on les écoute, qu'on les accompagne et surtout qu'on reconnaisse leur place et leurs initiatives dans la vie ecclésiale. Ils sont nombreux à s'être engagés dans la préparation des Journées mondiales de Paris. Dites-leur que le Pape compte sur eux pour accueillir leurs camarades du monde entier et partager avec eux le meilleur de leur expérience.
Dans l'opinion publique, relayée par les médias, vous vous heurtez à des réticences parfois bruyantes à admettre une parole d'Église, qu'elle porte sur des aspects importants de la vie personnelle ou sur l'activité sociale et économique. Que votre effort pour investir dans la communication vous permette de lever des malentendus. En même temps que nous proclamons le salut en Jésus Christ (cf. Ac 4, 12), nous avons le désir de promouvoir la dignité de l'homme, sa fidélité à sa nature profonde, à sa vocation. Dans une société qui a beaucoup apporté pour faire reconnaître la liberté humaine et les droits de la personne, il va de soi qu'exprimer des convictions, ce n'est pas vouloir les imposer, c'est faire usage d'un droit inaliénable (cf. Concile Vatican II, déclaration Dignitatis humanæ). La conception chrétienne du respect de la vie et de la dignité de la personne est éclairée par une expérience et une réflexion approfondies de génération en génération à la lumière de la foi. Un dialogue serein et respectueux de toutes les familles d'esprit devrait rendre plus positifs les débats actuels. Nous n'avons d'autre intention que de servir l'homme dans un esprit de fraternité universelle, comme l'a si fortement dit le Concile Vatican II (cf. Gaudium et spes, n. 3 et passim).
À l'approche du troisième millénaire, vous aurez à prendre part à des rendez-vous importants, comme l'Assemblée spéciale pour l'Europe du Synode des Évêques que j'ai annoncée récemment. Il convient aussi que vos Églises particulières restent attentives aux recherches menées par les Églises présentes dans tous les continents pour développer leur fidélité à la mission donnée par le Christ.
La préparation du grand Jubilé entre désormais dans une phase plus active. Comme je l'ai souhaité dans la Lettre apostolique Tertio millennio adveniente, nous avons à porter sur les périodes écoulées un regard lucide, ainsi que nous le faisons aujourd'hui en commémorant le baptême de Clovis, à partir duquel la nation peu à peu constituée a établi des liens profonds avec l'Église du Christ. Mais le Jubilé invite à ouvrir des perspectives: il s'agit sans doute de mettre en valeur ce qu'il y a de plus noble dans les traditions de votre nation, dont le rayonnement a été si grand, mais c'est pour partir de cette expérience afin de mieux répondre aux défis de notre temps.
Le Jubilé constitue aussi un appel pressant à développer l'évangélisation, en s'ouvrant à l'action de l'Esprit Saint qui éclaire la marche de l'Église, car “l'Esprit est aussi pour notre époque l'agent principal de la nouvelle évangélisation” (ibid., n. 45).
Que la prière et la réflexion de tous, dans vos communautés diocésaines, invitent à accueillir ce Jubilé comme un événement dans l'histoire de la Rédemption, dans l'histoire spirituelle des Églises comme dans celle de chaque personne. Ce Jubilé célèbre la venue du Seigneur dans l'humanité pour la réconcilier. Le Christ est notre espérance.
Chers Frères dans l'Épiscopat, je vous renouvelle mes remerciements pour votre accueil. Je confie à l'intercession maternelle de Notre-Dame, à la prière de tous les saints et saintes de France, vos personnes et l'accomplissement de votre ministère. Transmettez mes encouragements chaleureux aux prêtres, aux diacres, aux religieux et aux religieuses, aux laïcs de vos diocèses. De grand coeur, j'appelle sur tous la Bénédiction du Seigneur.

Dimanche 22 septembre 1996 à Reims
Rencontre diocésaine
Discours du Saint-Père
Chers Frères et Soeurs,
Il est heureux que vous ayez choisi de méditer la conversation si importante de Jésus avec la femme de Samarie, pour cette rencontre où vous témoignez de la “démarche synodale” du diocèse de Reims. Je remercie votre Archevêque, Mgr Gérard Defois, de son accueil, ainsi que tous ceux qui ont présenté cette ample réflexion sur la vie de l'Église en Champagne et dans les Ardennes. À travers vous, rassemblés dans votre prestigieuse cathédrale, je tiens à saluer tous les fidèles de ce diocèse aux racines chrétiennes antiques et profondes.
Avec vous, je voudrais poursuivre la méditation de la grande page de l'Évangile que nous avons écoutée. Nous voyons Jésus, fatigué par la route, s'arrêter au bord d'un puits ; arrive alors une femme de Samarie, venue puiser de l'eau. Jésus lui dit: “Donne-moi à boire” (Jn 4, 7). La Samaritaine lui dit: “Comment! Toi qui es Juif, tu me demandes à boire, à moi, une Samaritaine ?” (Jn 4, 9). Jésus lui répond: “Si tu savais le don de Dieu, si tu connaissais celui qui te dit: "Donne-moi à boire", c'est toi qui lui aurais demandé, et il t'aurait donné de l'eau vive” (Jn 4, 10). En effet, “tout homme qui boit de cette eau aura encore soif ; mais celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura plus jamais soif ; et l'eau que je lui donnerai deviendra en lui source jaillissante pour la vie éternelle” (Jn 4, 13-14).
Jésus ne parle pas ici de l'eau que les habitants de Samarie venaient puiser au puits de Jacob. Comme le chante une hymne liturgique, il parle de l'eau qui nous donne, “dans le labeur, le repos ; dans la fièvre, la fraîcheur ; dans les pleurs, le réconfort” (Séquence Veni, Sancte Spiritus). Cette eau est le symbole de l'Esprit Saint. Celui qui boit de cette eau n'aura plus jamais soif, car l'Esprit est la source qui apaise la soif de l'âme des hommes. Il est la fontaine de la connaissance et de l'amour, qui coule à jamais.
Au cours des réflexions que vous avez poursuivies ces dernières années, vous avez dû puiser abondamment à cette fontaine d'eau vive. Je suis sûr que l'Esprit Saint était avec vous, qu'il agissait dans vos paroisses ou dans vos lieux d'accueil. Il animait vos rencontres avec ces hommes et ces femmes à qui vous devez faire découvrir que seul le Seigneur peut combler leurs attentes et leurs soifs et qu'il frappe à la porte de tout homme. L'Esprit Saint vous guidait et vous soutenait de ses dons: les dons de la sagesse et de l'intelligence, de la science et du conseil, de la force, de la piété et de la crainte de Dieu.
Continuons à suivre le dialogue extraordinaire que le Christ a entrepris avec la Samaritaine au bord du puits de Jacob. À un moment donné, cette femme reconnaît que Jésus n'est pas un marcheur ordinaire qui cherche à se reposer près du puits. Elle découvre qu'il est un prophète et le lui dit sans détour: “Seigneur, je le vois, tu es un prophète” (Jn 4, 19). Les prophètes appartiennent à la tradition d'Israèl. Ce sont eux qui parlent au nom de Dieu et qui guident le Peuple de Dieu sur la voie de l'adoration. C'est pourquoi la femme dit: “Nos pères ont adoré Dieu sur la montagne qui est là, et vous, les Juifs, vous dites que le lieu où il faut l'adorer est à Jérusalem” (Jn 4, 20). Ces paroles font écho à la querelle qui opposait les Samaritains aux Juifs sur le Temple, sur le lieu du culte véritable. Alors Jésus répond: “Femme, crois-moi: l'heure vient où vous n'irez plus ni sur cette montagne ni à Jérusalem pour adorer le Père. [...] Mais l'heure vient - et c'est maintenant - où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; tels sont les adorateurs que recherche le Père. Dieu est esprit, et ceux qui l'adorent, c'est en esprit et en vérité qu'ils doivent l'adorer” (Jn 4, 21.23-24). À ce moment, le Christ confie à cette femme - une pécheresse - l'une des plus grandes vérités de la Bonne Nouvelle: l'adoration de Dieu ne dépend pas du lieu, du temple construit par les mains des hommes ; l'Esprit Saint lui-même construit ce temple intime en tout homme qui cherche Dieu sincèrement et qui ne ferme pas son coeur aux appels de la grâce. Et ce temple spirituel est le lieu de l'adoration que l'homme doit rendre à Dieu le Père “en esprit et en vérité”.
Le Concile Vatican II a renouvelé l'enseignement sur le sacerdoce universel de tous les croyants et sur le sacerdoce ministériel. Vos travaux, j'en suis sûr, se sont inspirés de ce magistère conciliaire, exprimé surtout dans la Constitution Lumen gentium sur l'Église. Cet enseignement est admirable, il libère notre manière de penser et notre expérience chrétienne de tout ritualisme étroit. Il nous apprend à faire de nos vies une offrande spirituelle (cf. Rm 12, 1).
La démarche conciliaire nous invite aussi à participer de la manière la plus profonde possible à la vie sacramentelle de l'Église, spécialement à l'Eucharistie. Pour prolonger votre démarche synodale, reprenez la lecture des documents conciliaires essentiels qui traitent du sacerdoce. Il faut sans cesse approfondir le sens du sacerdoce, aussi bien du sacerdoce universel des fidèles, lié au baptême, que du sacerdoce ministériel. Fidèles laïcs, vous serez plus assurés dans votre vie et votre activité si vous comprenez mieux ce que comportent votre consécration baptismale et votre mission dans la communauté ecclésiale. Réfléchissez aussi au rôle irremplaçable de l'évêque et des prêtres: ils sont ordonnés pour célébrer l'Eucharistie du Seigneur et transmettre les dons de la grâce dans les autres sacrements, pour rassembler les fidèles au nom du Christ et pour être les premiers porteurs de la Parole de Dieu. Je tiens à saluer ici le dévouement des prêtres, des diacres, des religieux et des religieuses de votre diocèse ; et je prie avec vous pour que des jeunes entendent l'appel du Seigneur à se mettre totalement à son service dans son Église en acceptant de s'engager dans les ministères ordonnés ou dans la vie consacrée.
Nous lisons dans l'Évangile de saint Jean que la Samaritaine, après avoir entendu tout cela, abandonna sa cruche et revint à la ville pour parler aux gens de sa rencontre extraordinaire (cf. Jn 4, 28). “Venez voir un homme qui m'a dit tout ce que j'ai fait. Ne serait-il pas le Messie ?” (Jn 4,29). Venez voir un Homme. Venez voir le Messie, le Christ. Cet appel s'adresse à toute la communauté de l'Église à Reims: venez voir le Christ!
Un jour, Pilate demandera à Jésus: “Es-tu le roi des Juifs ?” (Jn 18, 33). Il entendra cette réponse: si je l'étais, “j'aurais des gardes qui se seraient battus pour que je ne sois pas livré aux Juifs” (Jn 18, 36). Vois, je me trouve devant toi attaché, accusé, et l'on réclame pour moi une condamnation à mort ; humainement parlant, il n'y a en moi rien de royal. Pilate reprend la même question: “Alors, tu es roi ?”. Le Christ répond: “C'est toi qui dis que je suis roi. Je suis né, je suis venu dans le monde pour ceci: rendre témoignage à la vérité. Tout homme qui appartient à la vérité écoute ma voix” (Jn 18, 37). Je pense qu'il y a un lien significatif entre cet événement du Vendredi saint et le dialogue qui eut lieu au bord du puits de Jacob: venez voir l'homme qui m'a dit toute la vérité (cf. Jn 4, 29). C'est cet Homme qui dira devant Pilate: “Je suis né, je suis venu dans le monde pour ceci: rendre témoignage à la vérité” (Jn 18, 37).
En suivant ces deux dialogues, vous aurez pu vous convaincre une fois encore que le Christ est le premier et le dernier Témoin de la Vérité divine. Les Samaritains avaient cru au Christ et disaient à la femme: “Ce n'est plus à cause de ce que tu nous as dit que nous croyons maintenant ; nous l'avons entendu par nous-mêmes, et nous savons que c'est vraiment lui le Sauveur du monde” (Jn 4, 42). Chers Frères et Soeurs, je souhaite que votre recherche commune contribue à vous faire approfondir votre foi, à en témoigner sans crainte dans la société française et à vous rendre plus attentifs aux besoins de votre époque, dans la certitude que seul le Christ, mort et ressuscité, est le Sauveur du monde ; qu'il a les paroles de la vie éternelle ; que celui qui le suit “ne marchera pas dans les ténèbres, il aura la lumière de la vie” (Jn 8, 12). Je fais mienne ici votre prière: “Seigneur, fais-nous devenir des prophètes de vie, d'amour et de joie, alors l'Église resplendira de la foi des jeunes!”
Que Jésus, le Christ, qui est la Voie, la Vérité et la Vie, vous accorde de le connaître et de le suivre, d'être ses témoins en partageant avec tous vos frères la lumière de la foi, la force de l'espérance et le don suprême de l'amour du Père!

22 septembre 1996 à Reims
Rencontre avec le Premier Ministre
Discours du Saint-Père
Monsieur le Premier Ministre,
Au terme de ma visite pastorale en France, je vous remercie vivement d'être venu me saluer ici tandis que je prends congé ; je suis sensible aux paroles que vous venez de m'adresser. Vous voudrez bien exprimer ma gratitude à Monsieur le Président de la République pour l'accueil délicat qu'il m'a réservé. Mes remerciements s'étendent à vous-même, aux membres du Gouvernement et aux Pouvoirs publics pour toutes les prévenances dont j'ai bénéficié au cours de ces journées.
Les étapes de mon voyage ont été riches de sens. Je suis heureux d'avoir pu me rendre à Saint-Laurent-sur-Sèvre, où la présence de nombreuses personnes engagées dans la vie consacrée a manifesté la générosité et la fidélité de serviteurs de l'Église qui font honneur à leur pays en perpétuant les traditions de soutien et d'aide à leurs frères, dans leurs régions comme dans leurs missions à l'extérieur. À Sainte-Anne d'Auray, les catholiques de l'Ouest de la France, et de nombreuses familles venues de plus loin encore, ont montré par leur ferveur le sérieux de leurs engagements. Les célébrations de Tours ont été placées sous le signe du grand évêque saint Martin, dont l'influence a été déterminante pour le développement de l'Église dans vos régions et pour l'entraide à l'égard des plus démunis, constamment pratiquée par le peuple de France. À Reims, aujourd'hui, la commémoration du baptême de Clovis a été l'occasion, pour de nombreux catholiques, de reprendre conscience du sens de leur propre baptême, à la suite de générations de fidèles qui ont joué un rôle dans l'histoire de la nation et dans l'élaboration de sa haute conception de l'homme et de sa culture.
Les différents thèmes de mes rencontres se complètent en évoquant beaucoup des qualités reconnues de ce que j'ai appelé “l'âme française”. Je me réjouis de l'occasion qui m'a été donnée de mettre en valeur tant d'acquis, tout en encourageant vos compatriotes à poursuivre leurs engagements en faveur d'une solidarité humaine dont le monde entier a besoin en notre temps.
Je tiens à exprimer à nouveau ma vive gratitude aux Évêques de France, qui ont préparé intensément cette visite avec la collaboration de nombreuses personnes. Touché par la qualité de leur accueil, je voudrais assurer tous les catholiques de l'Église en France, clergé et laïcs, de mon affection dans une profonde communion spirituelle. Je les invite à s'engager pour que leurs communautés ecclésiales développent leur dynamisme, dans la foi et avec l'esprit de service des disciples du Christ. Ils ont reçu un bel héritage ; qu'ils continuent à le faire fructifier de manière toujours nouvelle!
J'aimerais aussi adresser un salut respectueux aux chrétiens des autres confessions, aux croyants du Judaïsme et à ceux de l'Islam, en souhaitant que le dialogue religieux et la collaboration se développent entre tous, pour une harmonieuse cohésion de la société française dans son ensemble.
Monsieur le Premier Ministre, à travers votre personne, je salue tous les Français, et je leur offre mes voeux fervents de prospérité dans une entente fraternelle. Que votre nation demeure accueillante, qu'elle continue à faire partager sa culture, qu'elle contribue à faire progresser sans cesse les idéaux de liberté, d'égalité et de fraternité qu'elle a su présenter au monde!
En vous renouvelant l'expression de ma gratitude pour l'accueil de la France, j'appelle sur tous vos compatriotes l'abondance des Bénédictions de Dieu.