L'obéissance chrétienne requise au canon 212 du Code de Droit Canonique à l'égard du magistère de l'Eglise comporte en fait des degrés: le Code en distingue trois: l'assentiment de foi, la soumission religieuse de l'intelligence et de la volonté, enfin la simple révérence religieuse de l'esprit (Code de Droit Canonique c750, 752 et 753 ) et le Catéchisme en repère au moins deux (Catéchisme de l'Eglise Catholique § 892). Ces divers modes d'adhésion à la foi transmise par le magistère de l'Eglise s'explique par le fait que tout, dans la doctrine catholique, n'est pas à mettre sur le même plan. Comme l'indiquait le no. 11 du décret sur l'œcuménisme à Vatican II: "Il y a un ordre ou une hiérarchie des vérités de la doctrine catholique en raison de leur rapport différent avec le fondement de la foi chrétienne."
En matière d'enseignement moral, l'obéissance au magistère est donc postulée de la part du baptisé. Mais il ne peut s'agir d'une obéissance aveugle qui le dispenserait de l'obéissance plus fondamentale due à sa conscience. Laissons le mot de conclusion aux évêques Irlandais: "Les chrétiens d'esprit mûr ou adulte accueilleront donc l'enseignement autorisé de l'Eglise comme une balise qui leur indique de façon sûre les valeurs morales, et comme une aide pour un développement humain authentique. Eclairés et assistés par cet enseignement, ils prennent alors leurs responsabilités devant Dieu en ce qui concernent leurs décisions morales." (§ 16 de la Déclaration de la Conférence Episcopale d'Irlande, en date du 22 février 1980, intitulée "Conscience et morale" et publiée dans la Documentation Catholique no. 1799 du 4 janvier 1981).
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