Les récits de la Passion mentionnent en effet qu’à deux reprises les soldats voulurent donner à boire à Jésus (Mc 15,23,36) : d’abord, juste avant de le crucifier, « du vin mêlé de myrrhe » en guise de drogue, ce que Jésus refusa ; ensuite, à l’aide d’un roseau avec une éponge au bout, la piquette qui leur servait de boisson, soit par dérision comme s’ils voulaient prolonger sa vie, soit pour réellement apaiser la soif du crucifié.

Ce « vinaigre » est, pour Matthieu, Marc et Luc, une allusion au psaume 69, verset 22 (« Ils ont mis du poison dans ma nourriture ; quand j’ai soif, ils me font boire du vinaigre ») qui donne au geste des soldats un caractère inhumain qu’il n’avait probablement pas et que le récit de Jean n’a pas cru devoir suggérer.