De certains prophètes nous ne connaissons que le nom alors que d’autres ont laissé une empreinte historique plus précise. Les livres qui rapportent leurs déclarations ont parfois été rédigés et souvent remaniés longtemps après qu’ils avaient vécu. Ce tableau rassemble les éléments biographiques attestés par l’Histoire et la Tradition et indique les livres de la Bible, qui reprennent les propos des prophètes.
1125 : Déborah
Cette prophétesse donne le signal d’un combat victorieux contre les Cananéens. Le cantique qu’on lui attribue alors est l’un des textes les plus anciens de la Bible.
Livres prophétiques, prophètes premiers, livre des Juges 4 - 5
1040 à 1010 : Samuel
Présenté comme le premier prophète, il est appelé par Dieu dès sa naissance et sera élevé dans le temple de Silo par le prêtre éli. Samuel prend la tête des Israélites contre les Philistins et après s’être opposé à l’idée d’une royauté, donne l’onction royale à Saül qu’il rejette ensuite pour ses fautes successives. Il finira par donner l’onction à David.
1er livre de Samuel
1000 à 970 : Nathan
Ce prophète donne l’onction royale k David et joue un rôle important auprès de lui II va le pousser à choisir Salomon comme successeur.
2ème livre de Samuel et 1er livre des Rois
930 : Ahiyya de Silo
Il incite le roi Jéroboam à la séparation politique des tribus en deux royaumes. Le prophète est seulement cité dans le cadre du récit.
1er livre des Rois
875-850 : Élie
Il lutte contre les dieux Baal introduits en lsraël par la reine Jézabel, épouse du roi Achab. ELie fuit le royaume jusqu’au mont Sinaï où il rencontre Dieu. Il sera considéré comme une grande figure de la foi juive. Il n’a pas laissé d’écrits et son histoire est rapportée sous forme de récit légendaire
1er et 2ème livres des Rois
850-790 : Élisée
Disciple d’Elie, il comprend qu’il doit poursuivre sa mission. Il protège Israël du roi de Damas et réussit par la ruse à éviter une guerre.
1er et 2ème livres des Rois
760 : Amos
Berger originaire des environs de Bethléem, il est envoyé par Dieu en Israël sous le roi Jéroboam. Ili raconte sa vocation et ses visions d’un Dieu universel qui doit amener à la conversion. Amos prêche pour la justice sociale et utilise des images très dures pour annoncer le malheur à venir C’est chronologiquement le premier des « prophètes écrivains » dont la prédication a été méditée avant d’être mise par écrit dans douze livres différents. Dans l’ordre de la Bible son livre n’apparaît qu’en troisième position.
Livres prophétiques, prophètes derniers, livre d’Amos
750 : Osée
Ce prophète du royaume d’Israël proclame l’amour de Dieu pour son peuple ingrat qui doit retrouver l’idéal de la vie au désert, pendant l’Exode. Premier des douze livres des « prophètes écrivains », même si Osée n’a sans doute pas directement part à la rédaction de ses prophéties.
Livre d’Osée
740-700 : Isaïe
Aristocrate, poète et politique averti, il prêche à Jérusalem. Il s’efforce de ramener le roi de Juda et ses compatriotes vers le vrai Dieu, dans un contexte politique difficile où le royaume est confronté à une coalition du royaume du nord, Israël et de la Syrie. Israël enseigne au roi Achab à ne pas avoir peur de l’avenir et lui promet une descendance. Ce livre qui ouvre la seconde partie des livres prophétiques est composé de 66 chapitres très composites et probablement rédigés à trois époques différentes (voir Second et Troisième Isaïe). Le principal rouleau retrouvé à Qumrân fait de ce troisième livre le plus ancien manuscrit biblique qui nous soit parvenu.
Livres prophétiques, prophètes derniers, livre d’Isaïe 1-39
735 : Michée
Ce paysan, venu de la région à l’ouest d’Hébron, arrive à Jérusalem et s’élève au nom de Dieu contre l’injustice sociale. Dans un langage radical, il annonce la ruine de Jérusalem et la destruction du Temple. C’est le sixième livre des douze prophètes.
Livre de Michée
680 : Nahoum
Prophète du Royaume de Juda, il « voit » avec peut-être cinquante ans d’avance, la ruine de Ninive, la capitale assyrienne. Nahoum chante avec passion la victoire, toute proche du Seigneur sur les ennemis de son peuple. Le ton est résolument optimiste.
Livre de Nahoum
640 : Sophonie
Il prêche au tout début du règne du roi Josias. Ses oracles blâment l’ensemble des dirigeants et leur enjoignent d’éviter l’anéantissement de Jérusalem. Sophonie est resté célèbre pour avoir développé le thème du Jour du Seigneur, jour de jugement des hommes dans un contexte de cataclysme.
Livre de Sophonie
620 : Jérémie
Issu d’une famille de prêtres, il tente par ses prédications à Jérusalem de faire revenir le peuple vers Dieu. A partir de 605, il sent venir le danger que représente Babylone et ses paroles lui valent d’être persécuté à torturé à plusiurs reprises. Il n’échappe à la mort que grâce à des amis haut placés. Jérémie annoncera ensuite la nouvelle Alliance entre Dieu et son peuple. Ce livre est placé juste après celui d’Isaïe et avant celui d’Ezéchiel. Les texte de ce prophète majeur ont été en partie rédigés par lui-même.
Livre de Jérémie
600 : Habaquq
Ce prophète judéen prêche alors que les Babyloniens arrivent en Israël, détrônant les Assyriens. Il s’interroge sur le sens de cet événement. Huitième livre des « prophètes écrivains », cette prophétie ne révèle rien sur son auteur. En revanche, un commentaire de ce livre retrouvé parmi les manuscrits de Qumrân et datant du 1er siècle avant JC confirme l’authenticité du texte qui nous est parvenu.
Livre d’Habaquq
590 : Ezéchiel
Prêtre du Temple de Jérusalem, il est déporté à Babylone où il redonne espoir aux exilés. Il leur transmet ses visions de la nouvelle Jérusalem en expliquant que Dieu n’est pas lié à un lieu ni une terre.
Livre d’ézéchiel
550 : Second Isaïe
Disciple anonyme d’Ezéchiel, il poursuit son oeuvre de soutien des exilés. Il parle probablement très peu de temps l’arrivée de Cyrus, le conquérant perse qui va prendre Babylone et libérer les Hébreux. Les paroles de ce prophète sont rapportées à la suite des prophéties d’Isaïe, qui ont eu lieu deux siècles auparavant. On lui doit les passages sur le « serviteur » de Dieu, dans lequel certains liront l’annonce d’un messie.
Livre d’Isaïe 40-55
587 : Abdias
Sous son nom, nous est parvenu un court oracle prononcé contre le peuple voisin et ennemi d’Edom, peu après la ruine de Jérusalem. Nous n’avons aucune information biographique sur ce prophète. Ce livre, le plus court de l’Ancien Testament, a peut-être une source commune avec Jérémie.
Livre d’Abdias
520 : Aggée
Il va stimuler la reconstruction du Temple. Le récit raconte et date précisément ses cinq oracles qui ont présidé au début des travaux. Sa prophétie, très courte, tente d’interpréter le dur contexte de pauvreté et de mauvaises récoltes. Il annonce la venue d’un nouveau roi, le messie.
Livre d’Aggée
520 à 518 : Zacharie
Contemporain d’Agée, probablement un prêtre revenu de l’exil babylonien, il est préoccupé lui aussi par la reconstruction du temple. Huit visions, entrecoupées d’oracles, forment son livre.
Livre de Zacharie 1-8
Vers 450 : Malachie
Surnom d’un prophète anonyme. Ses déclarations sont une critique virulente des prêtres et du relâchement des meurs. Dernier de la série des livres prophétiques, son contenu messianique va frapper les premiers chrétiens.
Livre de Malachie
Vers 450 : Jonas
Prête-nom pour un conte qui mets en scène un prophète de Palestine qui aurait vécu au cours du VIIème ou du VIIIème siècle, avant la ruine de Ninive. Bien qu’inséré au milieu des livres prophétiquesn ce texte diffère très profondément des autres. Il s’agit d’un récit qu’on peut rapprocher d’une parabole, mêlent le merveilleux à l’humour.
Livre de Jonas
Début du 4e siècle : Joël
Selon les spécialistes, ce prophète serait intervenu entre le début du VIIème siècle et le début du IVème siècle. Il est possible qu’il s’agisse d’un contemporain de Jérémie dont les paroles n’auraient été rédigées qu’après l’exil. Il s’agirait probablement d’un prêtre judéen. Dans ses prophéties, il décrit une terrible invasion de sauterelles.
Livre de Joël
Fin du 4e siècle : Second Zacharie
Ce prophète est en réalité anonyme et ses écrits, présentés à la suite des prophéties de Zacharie, sont plus tardifs. Son livre est une grande évocation de l’intervention imminente du Seigneur dans un monde dénoncé comme hostile et rempli d’idoles. Cette seconde partie du livre de Zacharie pourrait n’être constituée que d’un assemblage de textes épars traitant de l’attente messianique.
Livre de Zacharie 8-14
332 : Troisième Isaïe
Il regroupe des prophéties anonymes d’époques différentes. Ces textes se situent dans la filiation du prophète Isaïe.
Livre d’Isaïe 56-66
( ?) Daniel
Si la figure de Daniel est présentée dans le texte comme celui d’un prophète, il est davantage rattaché à la tradition littéraire apocalyptique. Jeune judéen déporté à Babylone, il est attaché à la cour du roi Nabuchodonosor. Il se fait remarquer par sa sagesse et son don pour l’interprétation des songes. Il s’agit d’un livre tardif de la Bible, rédigé en grec en 170 avant JC, qui fait appel au passé pour soutenir le peuple contre le pouvoir politique d’Antiochus IV qui voulait interdire la liberté de culte des juifs.
Livre de Daniel
Ordre des livres prophétiques dans la Bible (Bible de Jérusalem)
Pour aller plus loin
[1] La Bible hébraïque compte ce petit livre parmi les cinq rouleaux qu’on lisait aux grandes fêtes. LA Bible grecque et la Vulgate le placent à la suite de Jérémie, avec un titre qui en attribue la composition à ce prophète.
[2] Livre deutérocanonique, absent de la Bible hébraïque. Il aurait été écrit par Baruch, le secrétaire de Jérémie. La lettre, qui semble avoir été écrite en hébreu, date de la période grecque, sans qu’on puise préciser davantage.
[3] Livre deutérocanonique, absent de la Bible hébraïque.
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