En préférant à la formule: «L'unique Église du Christ est l'Église catholique romaine»" qui leur était proposée cette autre formule: «L'unique Église du Christ subsiste dans l'Église catholique romaine», les évêques réunis au concile Vatican II ont choisi de ne plus établir entre l'Église du Christ et l'Église catholique une identité aussi absolue et exclusive que ne le réclamaient les documents préparatoires au concile. Le fait que «de nombreux éléments de sanctification et de vérité» existent en dehors d'elle et soient explicitement reconnus comme ecclésiaux par nature, suggère à l'évidence qu'il doit exister quelque-chose de l'Église au-dehors de l'Église catholique romaine!

Ceci étant posé, le concile laisse clairement entendre que la pleine réalité de l'Église ne se trouve que là où se donne à voir la succession apostolique avec le primat du successeur de Pierre et où se réalise la pleine réalité de l'eucharistie, c'est-à-dire dans l'Église catholique.