Le 4 mars 1848, était proclamé à la demande pressante de Schoelcher le principe de l’abolition immédiate de l’esclavage : « Nulle terre française ne peut plus porter d’esclaves ». Décrétée le 27 avril, l’abolition fut proclamée à la Martinique et à la Guadeloupe, avant l’arrivée du décret.
Elle avait été précédée d’une première abolition en 1794, suivie du rétablissement de l’esclavage par Bonaparte en 1802. Enfin elle s’inscrit dans un vaste mouvement abolitionniste, qui se développe surtout au XIXe siècle (1777 abolition dans l’Etat du Vermont, USA; 1888 abolition au Brésil), mais n’est pas achevée.
| 1750 | Les informations concernant la traite et l’esclavage provoquent l’indignation de certains protestants (les quakers), la condamnation des philosophes (Montesquieu, Rousseau, Condorcet) la critique des économistes, l’inquiétude des administrateurs |
| 1770 | Les quakers interdisent à leurs membres possession d’esclaves |
| 1776 | La traite est suspendue par le congrès des « insurgents » d’Amérique du Nord |
| 1777 | Le Vermont, USA, décrète l’abolition graduelle de l’esclavage. Il est suivi jusqu’en 1784 par plusieurs états de la côte est des Etats-Unis |
| 1784/1785 | En France, deux ordonnances royales limitent les mauvais traitements infligés aux esclaves et prévoient des peines pour leurs auteurs |
| 1787 | Londres : création de la société antiesclavagiste (Wilberforce, Clarkson) |
| 1788 | Premier débat au parlement britannique. Fondation à Paris de la Société des Amis des Noirs (Mirabeau, Brissot, Condorcet) pour la défense des gens de couleur libres, victimes de discriminations. Leur cause sera réglée par le décret du 28 mars 1792, après des décisions de 1790 et 91 annulées la même année. La jouissance entière des droits ne leur sera reconnue qu’en 1831. |
| 1789 | 26 août : Déclaration des Droits de l’homme et du citoyen : art. 1 - Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits… |
| 1789/1791 | Troubles à la Martinique, à la Guadeloupe, en Guyane, et surtout insurrection des 22-23 août 1791 à St Domingue (Boukman, Jean-François, Biassou). |
| 1792 | A Londres la Chambre des Communes vote l’abolition de la traite avec effet en 1796, mais les Lords rejettent la loi. Le Danemark abolit la traite avec effet dans 10 ans. |
| 1793 | 24 juin : La Constitution de l’an 1 (qui ne sera jamais appliquée), interdit l’esclavage. 29 août : Sonthonax, commissaire civil de la province nord de St Domingue, signe un accord avec les chefs de bandes rebelles pour résister aux Espagnols et à la menace anglaise. L’accord comporte l’abolition immédiate de l’esclavage. Le 21 septembre, il est étendu par Polverel à l’ouest et au sud de l’île. * 23 septembre : premières élections au suffrage universel des députés du nord de St Domingue, élus par d’anciens esclaves. |
| 1794 | 4 février (16 pluviose, an II) : la Convention déclare l’esclavage aboli (intervention de Danton). L’abolition ne sera appliquée ni à la Martinique, tombée aux mains des Anglais en Mars, ni à la Réunion qui renvoie les commissaires venus appliquer le décret. A Philadelphie, réunion de toutes les sociétés abolitionnistes des USA, suivie de la suppression de la Traite en Géorgie (1798), de l’abolition graduelle dans l’état de New-York (1799), d’une insurrection d’esclaves en Virginie (1800). |
| 1795/1797 | Révolte des esclaves à Grenade, à St Vincent, à la Jamaïque. |
| 1802 | 20 mai : Bonaparte rétablit l’esclavage en Guadeloupe : résistance de Delgrès et Ignace. 28 mai : mort de Delgrès au Matouba. 7 juin : arrestation de Toussaint-Louverture en Haïti. |
| 1806 | Révolte d’esclaves à Trinidad. |
| 1807 | L’Angleterre interdit la traite et engage une action internationale pour la réprimer, par des accords sur le droit de visite des navires. L’accord avec la France sera conclu seulement en 1831. Cette année là, le dernier navire négrier, l’Amélie, échoue et coule au Diamant, une centaine de captifs Ibos sont noyés. La traite avait déjà été interdite par Napoléon en 1815, interdiction confirmée par Louis XVIII en 1815, 1818, 1822, 1828, après la condamnation portée par les grandes puissances au Congrès de Vienne (février 1815). En 1821 s’était constituée « la Société de la morale chrétienne » pour l’interdiction effective et la suppression de la Traite (de Broglie, Guizot, Lamartine). |
| 1807 | Troubles à la Martinique. De nouveau en 1811, 1822 (insurrection du Carbet), 1832 (affaire Bissette), 1831, 1833 (affaire de la Grande Anse). |
| 1814 | Le pape Pie VII condamne « le commerce des noirs ». |
| 1811/1850 | Les colonies espagnoles, ou les nouveaux états indépendants, prennent des mesures d’abolitions graduelles de l’esclavage.
|
| 1822 | Thomas Clarkson : Le cri des Africains contre les Européens, leurs oppresseurs. |
| 1829 | Duvau : De l’abolition graduelle de l’esclavage, ouvrage couronné par la Société de la morale chrétienne. |
| 1829 | Premier voyage de Schoelcher aux Amériques (Mexique, Cuba, sud des Etats-Unis) et premiers écrits sur l’esclavage. |
| 1830 | Aux USA, révoltes dans les états du sud. |
| 1831 | La couronne britannique affranchit ses esclaves. Campagne de pétitions en Angleterre. A Noël, début de l’insurrection des esclaves à la Jamaïque. |
| 1833 | En Angleterre, l’abolition est votée. Elle doit être effective après un « apprentissage » de 5 ans. En France est créée la Société pour l’abolition de l’esclavage en faveur de l’abolition progressive (Tocqueville, Gasparin, Rémusat). Schoelcher publie « De l’esclavage des noirs » où il ne demande pas encore l’abolition immédiate. |
| 1834 | A Antigua, colonie anglaise, abolition immédiate (sans l’apprentissage de 5 ans). A Paris, Bissette demande l’abolition immédiate dans sa revue « Les colonies », nº 1. |
| 1837 | Hippolyte Passy propose une abolition graduelle : liberté des enfants à la naissance et affranchissement par rachat. (Proposition reprise en 1839 par Tracy). En Guadeloupe des esclaves fuient vers les îles anglaises - Perrinon fait travailler, à côté des libres, des esclaves salariés dans ses salines de St Martin. |
| 1839 | Une Ordonnance royale définit l’affranchissement de droit : par mariage, adoption, filiation (11 juin). De 1831 (suppression de la taxe) à 1840, les affranchissements se multiplient : souvent des régularisations de « libres de savane », affranchis sans titre. Le pape Grégoire XVI rappelle les interventions de ses prédécesseurs et condamne toutes les formes de traite et d’esclavage (bref In supremo apostolatus, 3 décembre). |
| 1840 | Ordonnance royale sur l’instruction et le patronage des esclaves (5 janvier). La Commission des affaires coloniales consulte les conseils coloniaux sur les modes de l’émancipation « résolue par elle en principe » (mai). |
| 1840/1841 | Second voyage de Schoelcher dans les Carabes, où il visite dix îles.. Il publie Abolition de l’esclavage. Examen critique du préjugé contre la couleur… Désormais il entreprend de « s’attaquer au fait et au droit de l’esclavage. » Lamartine écrit la Marseillaise noire. |
| 1842 | Schoelcher : Des colonies françaises, Abolition immédiate de l’esclavage. |
| 1843 | Schoelcher : Colonies étrangères et Haïti, Résultats de l’émancipation anglaise, Coup d’oeil sur la question d’affranchissement. |
| 1844 | Schoelcher. De la pétition des ouvriers pour l’abolition immédiate de l’esclavage. |
| 1845 | Loi Mackau amélioration des conditions de vie des esclaves et émancipation dans dix ans (18 juillet). Troubles à la Martinique. |
| 1846 | Abolition de l’esclavage en Tunisie (confirmée en 1890). Recrudescence de cruauté de la part des colons à la Guadeloupe (affaire Michel et Hurel) et à la Martinique (72 plaintes). Désordres sur plusieurs habitations. Louis-Philippe affranchit les esclaves du domaine royal (peu nombreux). |
| 1847 | Indépendance du Libéria, formé par d’anciens esclaves américains. Abolition de l’esclavage à St Barthélémy, colonie suédoise. A Paris, une pétition pour l’abolition immédiate recueille 11 000 signatures : 7 membres de l’Institut, 3 évêques, 877 prêtres, 86 pasteurs, 213 magistrats et avocats… (24 avril). Schoelcher, Histoire de l’esclavage pendant les deux dernières années. |
| 1848 | Les esclaves des colonies hollandaises de St Martin, St Eustache, Saba se libèrent (juin) |
| 24 février | Abdication de Louis Philippe, la République est proclamée, un gouvernement provisoire formé. |
| 3 mars | Schoelcher rentre à Paris (du Sénégal). |
| 4 mars | Schoelcher sous-secrétaire d’Etat « chargé spécialement des colonies et des mesures relatives à l’abolition de l’esclavage » (il démissionnera le 17 mai). « Considérant que nulle terre française ne peut plus porter d’esclaves », une commission est instituée « pour préparer dans le plus bref délai l’acte d’émancipation immédiate ». Schoelcher préside la commission (6 mars-21 juillet). En 30 séances consécutives, elle achève le 15 avril la rédaction de 13 décrets. |
| 23 avril | Elections au suffrage universel : victoire éclatante des républicains modérés sur les radicaux, dont Schoelcher, battu à Paris. |
| 27 avril | Décret d’abolition : l’esclavage sera aboli deux mois après la promulgation du décret dans chaque colonie (art. 1), c’est-à-dire après les 3 et 5 juin à la Martinique et à la Guadeloupe. |
| 21-22 mai | Troubles à St Pierre et au Prêcheur (Martinique). |
| 23 mai | L’esclavage est aboli par le gouverneur de la Martinique (l’arrêté vise « la sécurité du pays ») |
| 27 mai | L’esclavage est aboli par le gouverneur de la Guadeloupe (l’arrêté vise « le bon esprit », les « habitudes d’ordre et de travail » des esclaves). Les arrêtés du 23 et 27 mai font référence au décret du 4 mars. |
| 10 août | Abolition en Guyane (après le délai prévu) |
| 20 décembre | Abolition à la Réunion (après le délai). Douze autres décrets sont promulgués le 27 avril : organisation du travail, de l’enseignement, de la justice, etc. Leur application se heurta à de nombreuses difficultés. |
| 1851 | Schoelcher : L’esclavage aux Etats-Unis. |
| 1852 | Harriet Beecher-Stowe, La case de l’oncle Tom |
| 1863 | Abolition dans les colonies hollandaises (Guyane, Curaçao, Bonaire, Aruba, Saba, St Eustache, St Martin, Insulinde). |
| 1855 | Abolition complète aux USA. |
| 1868-1886 | Abolition à Cuba, colonie espagnole |
| 1871-1888 | Abolition au Brésil (indépendant depuis 1822) |
| 1876 | Abolition en Turquie |
| 1884-1885 | Conférence de Berlin (l’esclavage en Afrique) |
| 1888 | Le cardinal Lavigerie fonde l’Oeuvre antiesclavagiste. |
| 1890 | Acte général de Bruxelles (contre la traite) |
| 1926 | Convention de la Société des Nations (adopte une définition de l’esclavage) |
| 1930 | Convention internationale sur le travail forcé (révisée en 1957) |
| 1948 | 10 décembre : ONU, Déclaration universelle des droits de l’homme |
| 1956 | Convention sur les pratiques analogues à l’esclavage |
| 1963 | Abolition en Arabie Saoudite |
| 1980 | Loi d’abolition en Mauritanie |
| 1988-1992 | Loi d’abolition au Pakistan. |
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