Certaines méchantes langues font remonter l'institution des chanoines à Jésus lui-même, lorsque, après le miracle de la multiplication des pains, il aurait donné la consigne de ramasser tous les croûtons (traduction un peu libre de Jn 6,12)... De fait, il s'agit surtout aujourd'hui d'une distinction honorifique décernée à des prêtres âgés.