Période préparatoire à Pâques qui, comme son nom l'indique (du latin «quaranta», quarante) dure quarante jours (les dimanches sont décomptés, car on ne jeûne pas le jour de la Résurrection du Christ), en souvenir des quarante jours de jeûne passés au désert par Jésus au début de sa vie publique. Commençant avec le mercredi des cendres, le carême culmine dans la semaine qui précède Pâques, la Semaine Sainte.